Apache: "La Argentina podría ser Egipto"

Juan Bruchou (CEO del Citi) y Roger Plank (vicepresidentede Apache) en el despacho de Néstor Kirchner (lo acompaña Julio De Vido). La petrolera se comprometió a realizar inversiones.

«Mi impresión del Presidente es que es un hombre que sabe mucho de energía, que conoce bien el tema y que tiene claro que, si se quiere mantener el actual ritmo de crecimiento de la economía argentina, es un área que no puede descuidarse. Nos vamos con la certeza de que hicimos muy bien en elegir a la Argentina para incrementar nuestras actividades y nuestras reservas de petróleo.»

Como casi siempre que se reúne con hombres del petróleo, el presidente Néstor Kirchner se mostró «muy cordial». Así lo definió Roger Plank, vicepresidente ejecutivo de la petrolera estadounidense Apache, que llegó a Buenos Aires a presentar en sociedad su compañía, que acaba de invertir u$s 675 millones en la compra de la filial local de Pioneer.

En diálogo con este diario, y pocas horas después de haberse entrevistado con Kirchner y parte de su gabinete, Plank admitió que había muchas expectativas sobre posibles compras adicionales, tanto de empresas que actúan en el país como de áreas de exploración. El empresario (hijo además de Raymond-Plank, que fundó la compañía hace más de 50 años) desalentó en parte esas expectativas: «Todavía tenemos que digerir la incorporación de Pioneer, tenemos que hacer pie en la Argentina y creemos que con la entrevista con el Presidente empezamos con el pie derecho».

El petrolero admite también que no han estimado aún cuánto más invertirán en el país; sin embargo, Plank comparó el «caso Argentina» con una operación similar que hicieron en otro país.

• Especialidad

«Somos especialistas en explotar áreas maduras (allí donde otras petroleras dejan de hacerlo), porque tenemos la tecnología. En Egipto compramos una compañía, también con áreas maduras, que extraía 700.000 barriles de crudo por día; nosotros, en un período de diez años, invertimos u$s 3.000 millones, y estamos extrayendo -le repito: en áreas consideradas maduras- 900.000 barriles diarios. No vemos por qué eso no podríamos hacerlo también en la Argentina», dijo.

El empresario concurrió a la Casa Rosada acompañado por Juan Bruchou, CEO local del Citigroup, el grupo que actuó como agente financiero en la compra de Pioneer. El banquero le dijo a este diario que «la llegada de una empresa que, además de haber sido elegida por la revista 'Forbes' como 'la petrolera mejor manejada del mundo', es una de las líderes en tecnología constituye una excelente noticia para el país, y así lo entendió el presidente Kirchner».

En el desayuno estuvieron presentes, además, el ministro de Planificación, Julio De Vido, y el secretario de Energía. El día anterior los directivos de Apache y del Citi habían estado con la ministra de Economía, Felisa Miceli, y ayer -luego de verse con el Presidente- mantuvieron breves encuentros con el gobernador de Neuquén, Jorge Sobisch, y con el titular del Banco Central, Martín Redrado.

Cabe recordar que la mayor parte de las áreas petroleras compradas a Pioneer están en la provincia que administra Sobisch; el resto se encuentra en Tierra del Fuego, y en total produjeron 32.500 barriles diarios, con reservas estimadas en más de 100 millones de barriles. El valor de mercado de Apache ronda los u$s 24.000 millones, y en el ejercicio 2005 generó utilidades que superaron los u$s 4.000 millones.

Plank definió las reuniones que mantuvo durante su estadía en Buenos Aires como «protocolares, de conocimiento mutuo. Pero todos nuestros interlocutores nos dieron la impresión de que éramos bienvenidos al país.A todos les dijimos que, en nuestro plan de expansión, habíamos elegido a laArgentina por una cantidad de indicadores positivos. Nuestra empresa está muy orientada al crecimiento, y somos muy compradores de otras petroleras.