Arabia Saudita promete elevar más la producción de crudo

El ministro saudita del Petróleo, Alí Al-Naimi, aseguró el lunes que su país puede aumentar su producción en 1,5 millones de barriles diarios (mbd) para hacer bajar los precios del crudo, que sin embargo seguían subiendo tras alcanzar récords históricos la semana pasada.

"Podemos aumentar la producción en 1,5 mbd. Eso depende de la demanda", dijo el ministro ante la prensa en Manila, donde efectúa una visita de tres días.

Al-Naimi negó que haya insuficiente petróleo. "Hay una gran cantidad (disponible). Lo que queremos hacer en Arabia Saudita es tranquilizar, frente a injustificadas inquietudes sobre una insuficiencia de la oferta" de petróleo, aseguró.

Sin embargo las cotizaciones no paraban de subir el lunes, pese a las declaraciones de Al Naimi y debido, además, a una amenaza de huelga en el sector petrolero de Nigeria, principal productor petrolero de Africa, y sexto productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

El lunes a las 11H15 GMT, en el New York Mercantile Exchange, el barril de petróleo crudo para entrega en abril subía 27 centavos a 56,99 USD, durante los intercambios electrónicos.

En el International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en mayo ganaba 15 centavos a 55,74 dólares.

Los principales sindicatos petroleros de Nigeria lanzaron el lunes un ultimátum de 21 días al gobierno y a las compañías petroleras extranjeras que operan en el país para que dejen de emplear de trabajadores interinos.

En caso de no obtener satisfacción, amenazan con una huelga de "advertencia" de tres días, el 11 de abril, que podría ser seguida por una huelga total.

Otra fuente de preocupación para el mercado fue el atentado suicida que causó un muerto y 12 heridos el sábado por la noche en Doha, dos días después de las amenazas de Al Qaeda contra las monarquías del Golfo, entre ellas Qatar, país que hasta ahora no había sido atacado por esa red terrorista.

En ese contexto, los esfuerzos de Arabia Saudita para apaciguar inquietudes sobre el suministro de petróleo chocaron una vez más contra el escepticismo del mercado.

"El mercado ya no cree las declaraciones de Al-Naimi", aseguró el experto Bruce Everts, del Banco Investec.

"Además, el petróleo suplementario que podría proporcionar Arabia Saudita es un crudo pesado y lleno de azufre, que no interesa a nadie", explicó el experto.

La semana pasada, Arabia Saudita ya fracasó en su intento del calmar a los mercados tras convencer a la OPEP que aumente su techo de producción en 500.000 barriles diarios, que sería seguido por otro aumento de igual magnitud si fuera necesario.

Pero el mercado ignoró por completo la decisión de la OPEP, y reaccionó la semana pasada con récords históricos en las cotizaciones del crudo.

Los precios seguían además subiendo debido a las inquietudes en el mercado sobre una eventual penuria de crudo en el segundo semestre de 2005, y sobre la incapacidad del cartel -que suministra el 40% del petróleo mundial- para hacer frente a ella.