Es muy difícil que el Mercosur cierre 2004 con el acuerdo de libre comercio con la Unión Europea (UE), más allá del último intento que se hará el 20 de octubre en Lisboa entre el canciller brasileño Celso Amorim y el comisario europeo Pascal Lamy. Ya está archivada, además, desde hace tiempo cualquier posibilidad de avanzar en el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) este año, cuando se suponía que las negociaciones estarían disponibles para diciembre.
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Sin embargo, es muy posible que el Mercosur (la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), termine 2004 con un importante acuerdo de libre comercio firmado. Será con los miembros de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), bloque que conforman Venezuela, Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia; y le permitiría a la Argentina la posibilidad de ingresar en mercados por 10.000 millones de dólares en un plazo máximo de 10 años.
Este acuerdo, si las discusiones entre los países terminan a tiempo de negociar los productos que se incluirían, se podría definir a fines de noviembre y firmarse el 7 de diciembre en la localidad peruana de Cuzco, a 1.000 kilómetros de Lima. Allí se reunirán los presidentes de todos los estados involucrados en estas conversaciones, incluido el argentino Néstor Kirchner. Unos días después, el 15 o 16 de ese mes, los mismos actores viajarán hasta el sur brasileño para encontrarse en Ouro Preto, a fin de participar de la próxima cumbre de presidentes del Mercosur, y adonde llegarán además los jefes de Estado de Venezuela, Perú, Ecuador, Colombia, Bolivia, Chile y México.
El dato sobre la aceleración de las negociaciones entre el Mercosur y la CAN lo dio el fin de semana el ex presidente argentino Eduardo Duhalde, en su rol de jefe de la Comisión de Representantes Permanentes del bloque sudamericano. En realidad, Duhalde no es la persona que está discutiendo el acuerdo, pero tuvo la confirmación de parte del brasileño Luiz Inácio Lula da Silva en un encuentro que mantuvieron ambos el jueves de la semana pasada. Incluso Duhalde y Lula avanzaron sobre la posibilidad de bautizar este acuerdo, que simplemente sería un tratado de apertura comercial para algunos productos puntuales, con el nombre de Comunidad Sudamericana o Unión de América del Sur. Se piensa, además, en la «foto» histórica, con Kirchner, Lula, el venezolano Hugo Chávez, el peruano Humberto Toledo, el chileno Ricardo Lagos y el resto de los participantes, con Duhalde como negociador político oficial.
El acuerdo que se está negociando entre el Mercosur y la CAN incluye la posibilidad de abrir mercados para la Argentina en los estados andinos con la reducción de aranceles vigentes actualmente y por la mejora en la competitividad contra importaciones de terceros países extracontinentales como Estados Unidos o los de la UE.
• Oportunidades
El cálculo parte de un informe de julio de este año realizado por el Centro de Economía Internacional (CEI), que depende de la Secretaría de Relaciones Económicas Internacionales que ahora maneja Alfredo Chiaradía. Según este trabajo, tanto la Argentina como Brasil tendrían oportunidades de expandir sus exportaciones por los mencionados u$s 10.000 millones, fundamentalmente porque se trata de mercados estancados para los envíos del Mercosur desde la última parte de los '90. De hecho, la Argentina exporta a estos mercados, pese a la cercanía geográfica, menos de 800 millones de dólares.
Dentro de las oportunidades «fuertes», según la definición del CEI, para que se incrementen las exportaciones argentinas figuran rubros clave como manufacturas de origen agropecuario (MOA) sobre la base de cereales, azúcares, aceites y harinas. También habría oportunidades para commodities como soja, maíz, trigo, arroz y, eventualmente, si llegan a firmarse acuerdos puntuales para el sector automotor, para los vehículos particulares y de transporte. En este último caso, la base podría ser el tratado de libre comercio que se acordó entre la Argentina y México, y que permite exportar unas 50.000 unidades por año a ese país.
• Amenazas
Las amenazas para la Argentina, medidas en relación con los envíos que se realizan hoy hacia Brasil y que podrían tener competidores en los países de la CAN, son los plásticos y sus manufacturas, el rubro farmacéutico, minería, lácteos y químicos diversos. Estas amenazas, según la medición del CEI, no representan, sin embargo, más de 750 millones de dólares, contra los u$s 10.000 millones que se podrían ganar.
Un capítulo aparte representaría la posibilidad de acordar con los miembros de la CAN un acuerdo de comercio de combustibles, lo que le permitiría a la Argentina acceder en mejores condiciones a productos venezolanos como el fueloil. Además, la Argentina podría encargarse de sumar valor agregado al petróleo venezolano, rubro en el que competiría con Brasil.
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