Carrefour y dos empresarios locales pelearían por Disco

¿Desaparece la segunda mayor cadena minorista del país? Versiones provenientes de París y de Amsterdam indican que el grupo Carrefour podría adquirir los activos que tiene la holandesa Ahold en América latina, entre los que se contaría la cadena de supermercados Disco, de la que tienen 100% del capital accionario.

Un cable de la agencia «Bloomberg» fechado en la capital holandesa indica que Ahold deberá desprenderse de una serie de activos a fin de hacer frente a la durísima situación legal y financiera en la que la colocó el fraude contable cometido por la anterior cúpula de la «retailer», con fuerte presencia en Estados Unidos, América latina y Asia. En este sentido, agrega la agencia, uno de los principales interesados sería su rival francesa. Según «Bloomberg», Ahold también pondría en venta su unidad de Brasil, la cadena Bompreco, en la que Carrefour también estaría interesada.

Sin embargo, Carrefour no estaría sola en esta carrera por Disco: versiones del mercado vienen hablando --prácticamente desde el día en que se conocióla debacle de la holandesa y el descabezamiento de su cúpulaque dos grandes empresarios locales también podrían querer hacerse de la cadena que hasta hace algunos años fuera de la familia Peirano: la versión dice que uno de ellos tiene una larga historia en el sector, pero hoy está hoy fuertemente volcado a la actividad política; el otro -siempre de acuerdo a la especiese desprendió en la última década de lo que fueran sus negocios principales para volcarse casi de lleno en una actividad totalmente diferente, pero emparentada con el comercio minorista, con bastante éxito.

Disco, con más de 20% de participación en el negocio del supermercadismo y número dos por facturación (sólo superado por el conglomerado Carrefour/Norte, con más de 30%), también podría ser un bocado tentador para una gran cadena estadounidense que no terminó nunca de hacer pie en la Argentina, y que acumuló más fracasos que éxitos en su incursión por el país.

• Posibilidad

Sobre todo porque será posible quedarse con los activos de Disco a una fracción de lo que pagó Ahold hace cerca de un lustro para ingresar como socio de los Peirano, atento a la devaluación y a que la facturación en dólares también es una fracción de lo que era antes de la salida de la convertibilidad.

Según el cable de « Bloomberg», el CEO de Carrefour admitió que la mayor cadena minorista de Europa « examinará la posibilidad de comprar filiales si Ahold se lo propone». Las opciones de la holandesa no parecen demasiadas: sus acreedores le exigen el pago de deudas por casi u$s 14.000 millones, y la única forma de hacer «cash» rápidamente es desprenderse de activos. ¿Por qué Disco? En parte porque -en función de lo apuntado más arriba-habría dejado de ser una pieza estratégica para Ahold, pero también porque parte del escándalo contable que envuelve a la cadena holandesa se habría generado en la Argentina. Ahold «exageró» sus utilidades en al menos u$s 500 millones en los balances correspondientes a los ejercicios 2001 y 2002, según admitieron los propios holandeses.

Según expertos del sector, Ahold debería concretar ventas de activos por al menos u$s 5.000 millones entre 2003 y 2004. La semana pasada la empresa admitió que venderá « activos marginales», sin especificar de qué activos se trata. El supuesto interés de Carrefour por Disco podría chocar con dos factores: uno es la necesidad de lograr la aprobación de la Comisión de Defensa de la Competencia y el Consumidor, atento a que se conformaría un grupo con más de 50% del mercado; la otra es la indudable redundancia que muchas de las sucursales de Disco tendrán con bocas propias (sobre todo de Norte).