Chile avanza: desde ayer rige el libre comercio con EEUU

Comenzó a regir ayer el Tratado de Libre Comercio entre Chile y Estados Unidos. No es un tema menor para la Argentina. Se eliminan inmediatamente tasas aduaneras para 87% de las exportaciones chilenas al mercado norteamericano. Esto significa que productos que la Argentina coloca en EE.UU. ahora estarán claramente en una situación desventajosa frente a los de Chile. El país vecino avanzó en reformas estructurales con equilibrio fiscal -desde hace años que abandonó la demagogia de aumentar el gasto público-y no intenta ganar mercados con "dólar recontraalto". Así, se asegura ahora un crecimiento adicional del PBI de un punto por año sólo por este tratado.

El Tratado de Libre Comercio entre Chile y Estados Unidos comenzó a regir ayer, y predominaron los buenos augurios para la economía del país sudamericano. El pacto, negociado entre marzo de 2001 y diciembre de 2002, elimina inmediatamente las tasas aduaneras para 87% de las exportaciones de Chile a EE.UU. y prevé que en 2005 94,8% de los productos y servicios goce de la misma situación.

El intercambio actual entre las dos naciones se aproxima a los 6.500 millones de dólares, de los cuales unos 3.600 millones corresponden a exportaciones chilenas. El saldo es positivo para el país trasandino en 900 millones de dólares. La expectativa es que, por el tratado, las exportaciones chilenas a EE.UU. aumenten de casi 4.000 millones de dólares en 2003 a más de 6.000 millones en 2010. Según el tratado, la desgravación a cero del total del comercio se completará en 2016.

Para Chile, el tratado quedará inaugurado esta semana con la llegada a Filadelfia de partidas de uvas que se beneficiaran del pacto, dijo el jefe de los negociadores locales del tratado, Osvaldo Rosales. Las uvas chilenas pagaban hasta el 31 de diciembre un impuesto aduanero de 1,84 dólar por metro cúbico de cajas y desde ayer entran libremente al mercado estadounidense, precisó el funcionario.

Chile es el mayor abastecedor mundial de frutas del Hemisferio Sur. «Posiblemente, en el primer año de vigencia del tratado los negocios mutuos no tendrán un avance espectacular, pero sí habrá efectos positivos en el mediano plazo», indicó un informe de la Cámara de Comercio de Santiago, que estimó en unos 700 millones de dólares el aumento del ingreso chileno en los próximos años.

Sin tratado, los envíos chilenos a Estados Unidos crecieron 43% desde 1997 y, si sólo se repite el porcentaje en los siguientes tres años, las exportaciones llegarán al menos a los 5.000 mil millones de dólares en 2007, opinó el presidente de la Corporación Nacional de Exportadores, Rodrigo Ballivian.

•Diversificación

Sin embargo, advirtió el dirigente, «el reto es diversificar la oferta y ampliar el valor agregado de los productos». Los montos mayores de la venta chilena al país norteamericano son materias primas, con el cobre en primer lugar, mientras que la importación desde ese mercado está dominada por maquinarias, equipos y vehículos de tecnología avanzada.

La Dirección de Relaciones Económicas Internacionales de la Cancillería de Santiago opinó que la nueva relación con Estados Unidos podría adicionar un punto porcentual al aumento del Producto Bruto Interno. El PBI chileno habría crecido 3,2% en 2003, después de un modesto 2,2% en 2002, pero para 2004 y para 2005 el Ministerio de Hacienda prevé un repunte económico que llevaría a alzas en torno a 5%, principalmente por las perspectivas del comercio internacional. Asimismo, se proyecta la creación de unos 100.000 nuevos empleos en los primeros diez años de vigencia del tratado, por lo que la desocupación bajaría de 8,8% a tasas de entre 4% y 5%.

•Otros tratados

Chile tiene vigentes tratados de libre comercio con Canadá (desde 1997), México (1999), Costa Rica y El Salvador (2002) y la Unión Europea (15 países desde 2003) y está a la espera de ratificaciones parlamentarias para la aplicación de los acuerdos ya alcanzados con la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA, de Suiza, Liechtenstein, Noruega e Islandia, desde 2004), Corea del Sur (2004) y Guatemala, Nicaragua y Honduras (2004).

Asimismo, en las últimas semanas, en respuesta a propuestas desde Santiago, China ofreció a Chile iniciar la discusión de un tratado de libre comercio en 2004. También el gobierno chileno lanzó exhortaciones a India, uno de los tres mayores mercados del planeta.

Chile tiene «una inserción exitosa en el mundo», resaltó el presidente Ricardo Lagos la noche del miércoles en su mensaje de año nuevo a la nación. El tratado de libre comercio con EE.UU. fue puesto en marcha mediante un decreto publicado en el «Diario Oficial» el último día del año. Entre los sectores más beneficiados por las exportaciones a EE.UU. se mencionan al vitivinícola, carnes rojas y servicios profesionales.

El tratado fue fuertemente cuestionado por el Movimiento ATTAC Chile, según el cual en ese país «se consolidará un modelo que sólo favorece a las grandes transnacionales que podrán especular sin límites». La organización también acusó al gobierno trasandino de comprometerse «con la estrategia de EE.UU. que busca quebrar la voluntad de varios países del continente, para que las negociaciones del ALCA sean enfrentadas como un bloque regional sudamericano».