China e India inician negociación por libre comercio

Los Gobiernos chino e indio iniciaron hoy negociaciones formales para el establecimiento de un acuerdo de libre comercio en un plazo de diez a veinte años, informó la agencia oficial Xinhua.

"Las economías de ambos países son complementarias. Nos hemos dado un plazo de cinco años para estudiar las áreas de cooperación en comercio e inversión", afirmó hoy Bo Xilai, ministro chino de Comercio.

Delegaciones de ambos países participaron durante los últimos dos días en Pekín en las reuniones del grupo de trabajo conjunto sobre comercio y cooperación económica chino-india.

Según el representante indio en las negociaciones, Rakesh Mohan, "China e India afrontan similares problemas en relación al desarrollo económico y a la mejora del nivel de vida de su población".

Además de la viabilidad del acuerdo de libre comercio entre las dos economías emergentes por antonomasia, el grupo de trabajo abordó también la adopción de un Acuerdo General de Cooperación Económica (AGCE).

El volumen de intercambios comerciales entre China e India -países que acogen una población de más de 2.300 millones de habitantes-, ascendió a 7.600 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2002-03, un alza del 53,6 por ciento en relación al período anterior.

"El potencial es inmenso. India está dispuesta a profundizar la cooperación económica bilateral con el objetivo de contribuir al desarrollo armónico de ambos países", añadió el jefe de la delegación india.

Ambas partes se comprometieron también a presentar dentro del marco del grupo de trabajo propuestas de cooperación económica y comercial antes de diciembre de este año.

La histórica visita del primer ministro indio, Atal Bihari Vajpayee, a China en junio pasado, la primera de un jefe de Estado indio en la última década, puso fin a 50 años de enemistad entre estas dos potencias, que comparten más de 4.500 kilómetros de frontera, pero que han vivido de espaldas la mayor parte de su larga historia.

La India y China libraron sendas guerras fronterizas en 1962 y en 1986, y estuvieron a punto de romper relaciones cuando Nueva Delhi realizó varios ensayos con armas nucleares en 1998, alegando que Pekín amenazaba su soberanía con misiles de largo alcance.

Vajpayee vaticinó durante su encuentro con el Presidente chino, Hu Jintao, que el siglo XXI sería "un siglo asiático, si China y la India, que acogen la tercera parte de la población mundial, forjan una relación estable y duradera".

China, que comenzó en octubre pasado negociaciones para la próxima firma de un acuerdo de libre comercio con Mercosur, espera establecer la mayor zona de libre comercio del mundo con la Asociación de Países del Sudeste Asiático (ASEAN) antes del 2010.