Comercial del Plata vende 40% de su participación en una fábrica de papas fritas 42,2

La compañía local no pudo conseguir créditos para aportar la mitad de los u$s250 M que requiere el proyecto impulsado con su socio Lamb Weston.

La coyuntura económica no favoreció los planes de expansión de Sociedad Comercial del Plata (SCP) en el negocio de los alimentos. La compañía que preside Ignacio Noel tuvo que resignar una participación del 40% en Lamb Weston Alimentos Modernos (LWAM). Y si bien todavía conserva un 10% de la sociedad, todo indica que concretará su salida definitiva en julio de 2025, según el acuerdo firmado con la compañía de origen estadounidense.

Por el 40% que vendió a Lamb Weston International, SCP recibió u$s42,2 millones. Y recibirá otros u$s10,5 millones, más un interés anual de 3% a devengarse desde ahora, por el 10% restante.

La sociedad entre Comercial del Plata y Lamb Weston en Argentina impulsa un proyecto para levantar en Mar del Plata una fábrica de papas prefritas congeladas, que demanda una inversión de u$s250 millones que debería ser cubierta en partes iguales por ambos socios. Y con este compromiso se relaciona la decisión de SCP de salir de la sociedad.

“No fue posible para Sociedad Comercial del Plata obtener financiamiento para aportar su 50% de ese proyecto de inversión”, explicó a Ámbito el presidente de la compañía, Ignacio Noel.

La radicación de la planta de Mar del Plata fue anunciada por primera vez en agosto de 2021. Y quedó ratificada en marzo de este año. Sin embargo, el deterioro gradual de las condiciones macroeconómicas del país fueron alejando cada vez más las chances de SCP para conseguir financiación. A diferencia de su socio norteamericano que tiene espaldas financieras muy anchas, la empresa argentina estaba obligada a salir al mercado a conseguir el dinero. Pero todas las gestiones se encontraron con un elevado costo financiero, que finalmente la llevó a desistir del endeudamiento.

Pero como la continuidad del proyecto no está en discusión, se acordó que SCP redujera su participación en la sociedad. Conservará un 10% (es decir tendría que conseguir u$s25 millones para hacer su aporte de capital), pero con plazo fijo hasta julio de 2025.

Igual, llegado el caso de su salida total de la sociedad, no siginificará que Comercial del Plata abandone la idea de participar en el sector. “Mantenemos nuestro interés estratégico en el negocio de los alimentos”, aseguró Noel a este diario.

El empresario conoce muy bien ese sector dado que es accionista controlante de Morixe, una de las alimenticias que más creció en los últimos años y que tiene entre sus productos una marca de papas congeladas. Además, produce harinas, polentas, aceites, rebozadores, entre otros artículos que exporta a varios países de la región.

Según las cifras informadas en marzo pasado por las empresas, el proyecto de Lamb Weston y SCP en Mar del Plata prevé la producción de papas prefritas congeladas, puré en escamas y fécula de papa. Apunta a exportar el 90% de esa producción y proyecta ganancias de 50 millones de dólares en 2024, hasta alcanzar los 114 millones de dólares en 2029.

Comercial del Plata había comprado el 50% de Lamb Weston Alimentos Modernos por u$s31,6 millones el 15 de octubre de 2019. Lo hizo a través de su subsidiaria Selprey, una sociedad anónima que funciona bajo legislación de Uruguay, según precisó la compañía en una enviada a la Comisión Nacional de Valores.

Lamb Weston, fundada en 1950, es la mayor productora de papas fritas congeladas de los Estados Unidos y la segunda más grande del mundo. En los últimos años inauguró plantas en China, Rusia y Estados Unidos.

En Argentina ya cuenta con una fábrica en la localidad bonaerense de Munro, con una producción de 70 mil toneladas anuales, incluyendo puré y almidón.

Su intención inicial fue ampliar la capacidad instalada de esa fábrica, pero luego por razones operativas decidió buscar otra locación. Y la encontró en el Parque Industrial General Savio de Mar del Plata, donde prevé tener concluida la obra hacia fines del año próximo. Estima además que se crearán 200 puestos de trabajo directos y que llegarían a 3.000 los indirectos.