Dentro de la crisis de los mercados financieros de los últimos días se dio una seguidilla de colapsos de fondos de cobertura o «hedge funds». Algunos de los que en más oportunidades fueron mencionados son los que pertenecen a Bear Stearns y los del banco francés BNP Paribas.
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Si bien la definición de estos tipos de fondos es un tanto ambigua, ya que abarcan distintas operaciones, se trata de aquellos que tienen libertad respecto del destino de los fondos.
También poseen la facultad de efectuar operaciones de apalancamiento (créditos) y de operar en derivados financieros (compras y ventas a futuro). Como asumen riesgos, operan como contraparte de quienes buscan una cobertura.
Generalmente son sólo para un muy limitado rango de inversores sofisticados. Debido a que no están dirigidos a pequeños ahorristas, son usual-mente eximidos del control directo de entes de regulación.
Los «hedge funds» que quebraron o prohibieron el retiro de capitales en el último mes habían invertido en las hipotecas «subprime» o de alto riesgo de Estados Unidos.
