Crudo cayó al menor nivel en 17 meses

El petróleo cayó ayer a su nivel más bajo desde junio del 2005 en medio de liquidación de fondos en los mercados de materias primas y preocupaciones por una desaceleración económica en Estados Unidos.

Los elevados inventarios de combustible para calefacción cercanos al invierno boreal y la presión de ventas previas al vencimiento del contrato para diciembre al cierre de la sesión de ayer, impulsaron las ventas.

El contrato de crudo estadounidense para diciembre cayó 45 centavos, a 55,81 dólares el barril, el precio de cierre más bajo desde el 15 de junio del 2005.

El precio del petróleo ha caído casi un 30 por ciento desde un récord de 78,40 dólares en julio.

El crudo Brent de Londres para entrega en enero cerró con un alza de 45 centavos, a 58,99 dólares.

"Hay una creciente preocupación acerca de lo que vaya a pasar con la desaceleración de la economía estadounidense", observó Rick Mueller, analista petrolero de la consultora ESAI.

"Esta caída también habla de lo bien abastecido que está el mercado petrolero y lanza una señal de advertencia en Estados Unidos, y con estas condiciones puede que el mercado comience a despertar del hecho de que los precios no deberían estar cerca de 60 dólares", añadió.

Los metales básicos también se derrumbaron ante las preocupaciones de que si la mayor economía mundial se desacelera, la demanda global de materias primas sufrirá. Los precios del cobre en Londres cayeron ayer a su menor nivel desde junio.

Los datos de producción industrial de Estados Unidos en octubre mostraron una debilidad, lo que es un signo del enfriamiento de la economía, según un informe divulgado el jueves.

Los precios del petróleo se habían transado en un rango aproximado de entre 58 y 62 dólares el barril por alrededor de seis semanas, el mayor periodo de operación dentro de una banda desde hace aproximadamente un año.

Aunque el contrato para próximo vencimiento, el de diciembre, estaba muy por debajo de ese nivel ayer, la posición para el mes siguiente -el de crudo para enero- aún negociaba cerca de 58 dólares. Ese contrato pasará el lunes a ser el referencial.

"Nosotros realmente no podemos ignorar el hecho de que este es un contrato que expira", destacó Mueller. "Como están las cosas, una vez que el contrato salga de la pizarra, volveremos a donde estábamos el lunes", agregó.

Aún algunos operadores dicen que los precios pueden romper la banda, arrastrados por los abultados inventarios y el relativamente moderado inicio del invierno boreal en Estados Unidos, lo que ha estado acompañado de dudas acerca de la capacidad de la OPEP de cumplir completamente con su acuerdo de recorte de producción desde el 1 de noviembre.

La baja de los precios del crudo ha alentado el consumo de productos, pero un clima más cálido que el usual para la fecha en Estados Unidos ha limitado la demanda de combustible para calefacción.

Los productores de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordaron, en una reunión de emergencia el mes pasado, retirar 1,2 millones barriles por día de crudo del mercado a partir del 1 de noviembre.

Pero las señales por el momento indican que el grupo productor sólo está instrumentando una parte del recorte.

La OPEP preparó esta semana el terreno para otro recorte de producción cuando el grupo se reuna nuevamente en diciembre, bajo el argumento de que los inventarios pueden crecer aún más para la próxima primavera boreal si el bombeo continúa en los niveles actuales.

Analistas dijeron que el mercado puede estar probando al grupo para determinar el precio del crudo que quiere defender la OPEP.