Después de cinco años, Wal-Mart se expande

Después de cinco años, Wal-Mart vuelve a construir bocas de venta y retoma sus planes de expansión en la Argentina. La primera de estas nuevas sucursales, cuyo número y ubicación la empresa estadounidense guarda en el mayor de los secretos, estará en la cordobesa Río Cuarto.

El nuevo súper tendrá una superficie de salón de ventas de 7.000 metros cuadrados, estacionamiento para 450 vehículos, dará empleo a 350 personas y requerirá una inversión aproximada de u$s 30 millones. En la actualidad la obra se encuentra en la fase de movimientos de tierras, y se anunció su apertura para marzo del año próximo.

También habrá un patio de comidas y -según versiones-no se descarta que en el futuro un multicine acompañe al centro comercial.

El vocero de Wal-Mart, Gastón Wainstein, admitió la veracidad de la versión: « Confirmamos la construcción de un nuevo supermercado en Río Cuarto, y que estamos estudiando otras ubicaciones. Lo concreto es que retomamos las expectativas de crecer en la Argentina».

• Características

El ejecutivo declinó brindar detalles del nuevo centro comercial, pero no fue complicado lograrlas en otras fuentes: la semana pasada la empresa organizó una ronda de futuros proveedores en la propia Río Cuarto, en la que explicó las características del emprendimiento. De esa reunión surgieron también acuerdos con 120 pymes locales, que se convertirán en abastecedores de Wal-Mart.

Cabe recordar que este diario había adelantado el año pasado la posibilidad de que Wal-Mart abriera una nueva boca de venta en Comodoro Rivadavia, ciudad que sería la elegida para la siguiente fase en este plan de expansión.Sin embargo, las autoridades locales han bloqueado hasta ahora la llegada tanto de la cadena estadounidense como la de Jumbo, que también tenía un proyecto en ese polo petrolero. Tal como es público y notorio, en el Sur La Anónima, de la familia Braun, es el jugador más fuerte en el segmento minorista.

• Traslado

Más allá de los detalles y las ubicaciones, es un dato no menor que Wal-Mart se haya decidido a volver a expandirse en el país.

Ahora, no sólo el territorio bonaerense ofrece atractivos, dado que el boom de los commodities (petróleo, pesca, agroindustria) ha trasladado el poder adquisitivo hacia otros puntos del país que hasta hace cinco años podían sonar casi como impensables para instalar un supermercado. Es el caso de Río Cuarto, Comodoro Rivadavia y otras áreas en las que Wal-Mart está «mirando» oportunidades.

En la actualidad, la cadena fundada por Sam Walton cuenta con once tiendas en todo el país, varias de ellas en Capital y el GBA, un área en la que le ha costado expandirse justamente por las normas en vigencia. «No descartamos ningún mercado», dice Wainstein cuando se le pregunta si tienen planes para el área más poblada del país. Tampoco negó la posibilidad de crecer a través de compras; es un hecho que periódicamente resurgen versiones del interés de Wal-Mart por alguna cadena (grande, chica, local, nacional), esté en venta o no. La última de estas versiones -que era cierta, vale decirlo-fue la posible adquisición de la marplatense Toledo, operación que fracasó porque el vendedor pidió un precio que los americanos nunca llegaron siquiera a considerar.