Editorial de The Wall Street Journal

IBM deja de fabricar computadoras personales

Por William M. Bulkeley
Redactor de The Wall Street Journal

International Business Machines Corp., la empresa que inventó el modelo líder de computadoras personales, está renunciando a fabricar PC de escritorio en casi todo el mundo.

Al acordar la venta de sus operaciones de manufactura en Estados Unidos y Europa a Sanmina-SCI Inc., IBM está haciendo el último esfuerzo de racionalización para contener las pérdidas relacionadas con las PC, al tiempo que su participación de mercado ha disminuido.

IBM seguirá manejando el diseño y las ventas de PC, y también fabricará PC portátiles, como la popular ThinkPad, que produce en su planta de Guadalajara, México. En China, seguirá fabricando algunas PC de escritorio para el mercado asiático.

La decisión de subcontratar sus operaciones manufactureras destaca cuánto ha caído la fortuna de IBM en el sector de las PC desde 1981, cuando presentó la primera computadora de escritorio que usaba un chip de Intel Corp. Otros rápidamente clonaron la PC de IBM hasta que pronto se convirtió en el estándar de la industria. Actualmente, las computadoras que son compatibles con los modelos de IBM representan el 95% de las ventas mundiales de PC.

Según el anuncio del martes, IBM venderá sus fábricas de PC en Research Triangle, Carolina del Norte, y Greenock, en Escocia, a Sanmina-SCI, que producirá las máquinas para IBM bajo un contrato a tres años valorado en US$5.000 millones.
Aunque actualmente IBM pierde dinero con las ventas de PC, deriva un 15% de sus ingresos, US$12.000 millones al año, de su división de sistemas personales. Las PC portátiles de IBM, que también son parte de esa división, sí generan utilidades. No obstante, la mayor parte de los ingresos y ganancias de IBM provienen de los servicios de computación, software y ventas de computadoras corporativas.

En el campo de PC de escritorio, IBM no ha logrado igualar los bajos costos de Dell Computer Co., y suele asumir pérdidas en la venta de PC para conservar sus clientes corporativos, y prácticamente ha cedido el mercado de consumo. "Dado que estos tipos crearon el mercado, es un poco vergonzoso", dice Roger Kay, analista de International Data Corp. "Pero creo que superaron eso hace tiempo".

IBM ha resistido tenazmente la presión de Wall Street de retirarse totalmente del negocio de PC. La empresa ha dicho que las computadoras personales son un producto esencial para realizar grandes ventas de sistemas a clientes corporativos.