EEUU recortó sus tasas a 1,75% anual

Washington - Como se preveía, la Reserva Federal (Fed) de los Estados Unidos bajó ayer en un cuarto de punto las tasas de interés para fondos federales que ahora están en 1,75% anual, el nivel más bajo desde julio de 1961. Esta tasa es clave porque es la interbancaria para préstamos a 24 horas.

Es la undécima vez en el año que el Comité de Mercado Abierto de la Fed recorta las tasas para que la economía recupere el ritmo de crecimiento. En el primer día de 2001 la tasa estaba en 6,5% anual. Además, es el cuarto recorte desde los atentados del 11 de setiembre.

Por otra parte, la Fed también decidió reducir 0,25 puntos porcentuales la tasa de descuento, que ahora se sitúa en 1,25% anual. Esta tasa es para fondos que provee la Fed a los bancos cuando tienen serios problemas.

• Debilidad

El comunicado dado por el Comité de Mercado Abierto dijo que «la actividad económica permanece débil, con una inflación ubicada probablemente en niveles relativamente modestos».

«La debilidad de la demanda muestra signos de disminución, pero esos signos son preliminares y tentativos», señaló la declaración.

La entidad que preside Alan Greenspan dijo que sigue creyendo que «los riesgos se inclinan principalmente hacia condiciones que podrían generar debilidad económica en el futuro previsible».

Si se lee entre líneas, la Fed no descarta otra baja de las tasas en el futuro inmediato.

• Informes

Las perspectivas a largo plazo de crecimiento de la productividad y la economía «se mantienen favorables y podrían hacerse evidentes una vez que desaparezcan las fuerzas inusuales que restringen la demanda», agregó la declaración de la Fed.

El desempleo en los Estados Unidos llegó a 5,7% en noviembre, el nivel más alto en más de seis años.

La baja de tasas se trasladará inmediatamente a los consumidores porque desde hoy los grandes bancos comenzaron a reducir los intereses que cobran por préstamos personales e hipotecarios.

La tasa promedio de las hipotecas a 30 años bajó en noviembre a 6,45% anual y ahora puede quedar en 6,5%. Esto ha mantenido relativamente fuerte el mercado inmobiliario, que parece sufrir menos que otras áreas de la economía.

La Fed ayer difundió dos informes que muestran que el sector manufacturero de los Estados Unidos se debilitó en octubre y noviembre.

El Banco de la Reserva Federal de Richmond dijo que su índice de envíos de manufacturas cayó a -15 en noviembre, de -8 en octubre. Las mediciones de nuevos pedidos, capacidad utilizada y la semana laboral promedio también cayeron, y estuvieron en territorio negativo.

Los valores mayores que cero indican una expansión, mientras que los menores que cero reflejan una contracción.

• Poco optimismo

El informe mide la actividad minorista del distrito de la Fed de Richmond, que incluye al distrito de Columbia, y a los estados de Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y la mayor parte de Virginia Occidental.

En otro informe, la Fed de Chicago dijo que su índice de actividad manufacturera cayó 2,6%, a 144,6 en octubre, luego de un declive de 1,5% en setiembre. La lectura de octubre de este índice es la menor desde julio de 1998.

El índice de la Fed de Chicago cubre los cinco estados de su distrito, que son Illinois, Indiana, Iowa, Michigan y Wisconsin.

En línea con el análisis de la Fed, los directivos del sector manufacturero prevén una mejora en las condiciones de negocios para el segundo semestre del próximo año, pero pronosticaron una fuerte reducción en el gasto en 2002, señaló ayer la Asociación Nacional de Gerentes de Compra (NAPM, por sus siglas en inglés).

En su informe semestral difundido en una conferencia en Nueva York, la NAPM, que cambiará su nombre a Instituto de Gerencia de Abastecimientos a partir del 1 de enero de 2002, dijo que 59% de los gerentes de compra prevé que sus empresas tendrán mayores ingresos en 2002 que en 2001.

El informe reveló que los ejecutivos del sector manufacturero no están demasiado optimistas ante las perspectivas para el primer semestre del próximo año y, en promedio, prevén que el empleo caerá 0,5% en los próximos 12 meses.

Los gastos del sector manufacturero disminuirán 14,4% en 2002, según las predicciones del informe, frente a 2001, mientras que los gastos de capital disminuirán 3%.

El sondeo de los gerentes de compra reveló además que la mayoría prevé un panorama para las ventas navideñas de 2001 no tan alentador como el de 2000 o el de 1999.

Respecto del sector tecnológico, NAPM dijo que no se recuperará antes de 2003.