En 2001 cayeron al mínimo en 31 años las materias primas

Nueva York (Bloomberg) --Las recesiones en los Estados Unidos, Alemania y Japón redujeron la demanda de todas las materias primas en 2001, desde tuberías de metal hasta carne vacuna, lo que generó la peor baja en los precios de estos productos en cuanto menos 31 años. El cobre cayó a un mínimo en 14 años, el café no estaba tan barato desde 1971 y el algodón bajó a su menor precio en más de veinte años.
El índice de materias primas de Goldman Sachs, que monitorea a 26 mercados y tiene un importante componente energético, cayó 31% este año a 171,45. Esta fue la mayor baja anual en el índice, cuyos regis-tros de precios se remontan a 1970.

• Gas

El que más perdió fue el gas natural. Los precios han caído 74% para alcanzar un mínimo en dos años y medio de u$s 1,76 por millón de unidades térmicas británicas, el 26 de setiembre. Las existencias de gas en las reservas subterráneas aumentaron a niveles ré-cord para fines de noviembre.

«Los factores apuntan clara-mente hacia un mercado bajista, probablemente tan fuerte como lo hemos observado en los últimos cuatro o cinco años» en el gas natural, dijo Karl Bletzacker, que administra compras de energéticos en las ocho fábricas de Honda of America Inc. en los Estados Unidos y Canadá. «La ley de la oferta y la demanda hará que bajen los precios.»

En todo el mundo cerraron minas, y la producción de los campos petroleros se redujo a consecuencia de la baja en la demanda. Algunas materias primas, como el cobre y el crudo, se recuperaron tras el recorte en la producción, y es posible que este año que empieza suban los precios, dijeron economistas.

El crudo en Nueva York se cotiza en u$s 20 por barril, 20% más que el mínimo en dos años y medio alcanzado el 19 de noviembre. Los precios subieron porque la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordó con exportadores que no pertenecen al organismo reducir la producción y los envíos a principios de 2002.

El cobre ha subido 10% desde el mínimo alcanzado el 8 de noviembre a 66,4 centavos por libra. El índice Goldman perdió 5,7% en el último trimestre del año, una caída menor que la de 10% registrada en los tres meses que concluyeron el 28 de setiembre.

El crudo perdió 24% en el año, porque los atentados terroristas del 11 de setiembre debilitaron aún más la economía estadounidense.

• Agro

Por su parte, los agricultores y exportadores de granos, cuyos clientes en el extranjero representan 17% de la demanda de maíz y 8,5% de la demanda de carne de res, también necesitan un mayor crecimiento internacional para acabar con la acumulación excesiva de existencias.

Los bajos precios fueron un alivio para los procesadores y los minoristas. La caída en los precios del ganado a un mínimo en dos años en noviembre ayudó a Tyson Foods Inc., el mayor productor de carne vacuna y pollo, a casi triplicar sus ganancias del cuarto trimestre fiscal.

Asimismo, los precios del algodón cayeron hasta 54% este año, al bajar a 28,2 centavos por libra en octubre. Como resultado, los agricultores pueden esperar un récord de u$s
4.400 millones en subsidios del gobierno, según Wayne Bjorlie, especialista en algodón del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.