El Mercosur comenzará a mediados de octubre las negociaciones para crear un área de libre comercio con la China; una perspectiva sería convertir a este país en el segundo mercado para las exportaciones del bloque comercial que integran la Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. Pero además, el gobierno de Pekín propuso integrar a las negociaciones la apertura de los mercados de los países miembro de la llamada Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) que integran además de China, Rusia, Kazajistán, Uzbekistán, Tayikistán y Kirguizistán.
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Particularmente para la Argentina, estas negociaciones le permitirían abrir aún más mercados para la soja, el arroz, la siderurgia; entre otros más de 20 productos. Actualmente, China ya es el segundo país de destino para las exportaciones brasileñas, y se especula con que en 2004 podría alcanzar el mismo nivel para la Argentina, desplazando a la Unión Europea.
La noticia que se conoció ayer, a través del estatal «Diario del Pueblo» de Pekín, es que a mediados de octubre comenzarán las negociaciones para avanzar en un acuerdo de libre comercio con el bloque sudamericano que integran la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Además, el primer ministro chino, Wen Jiabao, propuso la semana pasada el establecimiento de una zona de libre comercio entre los seis países que integran la OCS, procesos que según la fuente podrían darse en conjunto.
En principio, el objetivo de Pekín es la firma de acuerdos de cooperación en materia de infraestructura, comunicaciones, industria química, prospección de yacimientos de petróleo y gas, protección medioambiental y explotación de recursos hidrológicos. Los intercambios comerciales entre China y Asia Central registraron dos dígitos desde el ingreso del gigante asiático en la Organización Mundial de Comercio (OMC), en diciembre de 2001.
En el caso de la ASEAN, las conversaciones están muy avanzadas, hasta el punto de que el 1 de enero de 2004 debería entrar en vigencia el primer acuerdo de reducción de tarifas arancelarias entre China y los países miembro, y que afecta a ciertas frutas y productos agrícolas.
Esta área de libre comercio será la mayor del mundo, al integrar a los cerca de 1.300 millones de habitantes de China y a los aproximadamente 500 millones que pueblan los Estados miembro de la ASEAN. La asociación nació hace 35 años con el objetivo de frenar la expansión del comunismo en esa región del mundo, y actualmente integra a Brunei, Birmania, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.
La posibilidad de un acuerdo con el Mercosur comenzará a negociarse en octubre, y desde la Argentina será el secretario de Relaciones Económicas Internacionales, Martín Redrado, el que las comande. Estas negociaciones serán, además, una de las pocas que el Mercosur inicie como bloque antes de fin de año. El otro proceso de importancia será el que se comenzará en noviembre con la India, mientras se trata de avanzar en los acuerdos con Venezuela, Perú y Sudáfrica.
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