Esperan que en marzo ya haya capital privado en el Belgrano

El gobierno inició formalmente ayer el proceso de apertura del capital del ferrocarril Belgrano de cargas, que podría culminar entre marzo y abril de 2004. Ayer se firmó un acuerdo con el Banco de Inversión y Comercio Exterior (BICE) para que esta entidad se ocupe de la incorporación de nuevos accionistas, estimándose que los interesados serán los principales usuarios del tren, en particular las empresas cerealeras, aceiteras y mineras. No obstante, todavía la Secretaría de Transporte debe fijar los requisitos que deberán cumplir los participantes en el proyecto, y definirse si la incorporación de capital será por licitación, subasta o colocación en la Bolsa.

En el acto en la Casa de Gobierno, el presidente Néstor Kirchner dijo que la reactivación del Belgrano apunta al crecimiento integrado del país, y restó importancia a las pérdidas económicas que puedan generar las concesiones ferroviarias.

«En los países más desarrollados los ferrocarriles dan pérdida de tipo financiero, de caja, pero apoyan el desarrollo», dijo Kirchner. En tanto, el secretario de Transporte, Ricardo Jaime, expresó que el gobierno «busca que el Belgrano vuelva a transportar pasajeros y procurará mejorar el servicio de cargas para los productores del interior del país.»

•Nuevo plan

El Belgrano se intentó privatizar dos veces a principios de la década del '90, pero no hubo interesados. En 1998, el ferrocarril se concesionó a la Unión Ferroviaria, pero el Estado no cumplió las inversiones comprometidas, y actualmente se encuentra en peores condiciones que en 1999, cuando ya se evaluaba que el estado de las vías y el material rodante estaban mucho más deteriorados que en el resto de la red de cargas concesionada.

Ahora, el gobierno hará un nuevo plan de inversiones, para el que espera contar con financiamiento privado, y modificará el estatuto y el contrato de concesión, que aseguran la mayoría accionaria a la Unión Ferroviaria. Esta entidad pasaría a tener menos de 20% de las acciones, y una vez ampliado el capital social, se definirá quién quedará a cargo de la operación.

El Belgrano es el tren más largo de la red, incluye unos 9.700 kilómetros de vías que atraviesan 13 provincias. El 55 por ciento del ferrocarril se localiza en el área Noroeste-Nordeste del país (Salta, Jujuy, Formosa, Chaco, Catamarca, Tucumán y Santiago del Estero), 25 por ciento en el área Centro (Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires) y 20 por ciento en la región Cuyana (Mendoza, San Juan y La Rioja).

Las posibilidades económicas del proyecto mejorarían porque el gobierno considera que puede ampliar el Belgrano y activar dos corredores bioceánicos: Buenos Aires-Valparaíso y norte de Chile-Puerto Alegre, a través de Paso de Los Libres.

•Objetivos

En 2000, el Belgrano Cargas transportó 1,3 millón de toneladas, de las cuales 761 fueron granos, mientras que en 1998 había transportado 1,7 millón, de los cuales 564 correspondían a granos. El resto de las cargas son de combustibles, minerales, azúcar y otros productos de menor incidencia.

Uno de los objetivos del plan oficial es lograr una reducción en el costo del transporte para las producciones regionales de la zona norte, centro y cuyana, pero estos productores serían los que menos recursos tienen para financiar las obras. Para ellos se menciona la posibilidad de adelantar fletes, para aumentar el financiamiento.

•Comienzo de obras

En las próximas semanas comenzará la ronda de conversaciones con operadores e interesados en participar del capital de la concesión, estimándose que podría estar adjudicándose entre marzo y abril del año próximo. Si esto se concreta, las obras empezarían en el segundo semestre de 2004.