La cadena Four Seasons ya opera los hoteles de Laith Pharaon, antes conocidos como Hyatt y Madison (en Carmelo), y los nuevos operadores llegan con grandes cambios: invertirán u$s 9 millones (a través de un acuerdo crediticio) en 18 meses para rehacer el spa, los restoranes y los 165 cuartos del establecimiento de Cerrito y Posadas. Las modificaciones incluirán el reemplazo casi total del mobiliario en las habitaciones, la reformulación de la gastronomía y otras obras menores. Así lo reveló en diálogo con este diario Wolf Hengst, presidente de operaciones internacionales de la cadena canadiense. El ejecutivo agregó: «Buenos Aires siempre nos interesó: es una ciudad clave para nuestra cadena», y dijo no asustarlo la crisis actual. Admitió que su principal competidor en el segmento de lujo será el Alvear Palace (al que calificó de «magnífico»), pero aseguró: «Tenemos una clientela muy fiel, que va a lugares del mundo que no conocen sólo porque estamos nosotros». Por esto, se le animan también a Carmelo (que se llama ahora Four Seasons Resort), que todo este año trabajó con una ocupación cercana a 20%: «Ya tenemos cuatro reservas, lo que nos asombra», dijo Hengst.
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Tampoco lo asusta el «miedo a volar» que experimentan muchos viajeros por negocios y turistas a raíz de los criminales ataques del 11 de setiembre. «Curiosamente, somos la cadena preferida por el FMI y los organismos internacionales de crédito; creemos que va a haber mucho movimiento en ese mercado», afirmó mientras esbozaba una sonrisa. Four Seasons opera apenas 52 hoteles en todo el mundo, y están «mirando» la posibilidad de abrir uno en Rio de Janeiro. Además, ya tienen casi cerrado un acuerdo con otro establecimiento en San Pablo, cuya construcción está completa casi en 70%. A pesar de cotizar en Bolsa, su principal accionista individual es el príncipe árabe saudí Al Waleed Al Saud -uno de los hombres más ricos del planeta-, pero el control accionario está en manos de su fundador Isadore «Issy» Sharp. «Hace cinco años que queremos estar en Buenos Aires, y puedo decirle que no hubo proyecto que no hablara con nosotros. No sé por qué Pharaon y Hyatt decidieron no continuar, pero cuando surgió la oportunidad, la tomamos porque nos pareció un muy buen hotel para administrar». El contrato sería por 20 años con opción a 20 más; se sabe que Four Seasons cobra un «fee» más alto que el resto del mercado (que ronda un «fijo» de 2 a 5% sobre las ventas brutas, más 5% a 10% sobre ganancias ajustadas).
Cabe apuntar que ayer se habría firmado ya el acuerdo entre Hyatt y el empresario Juan Scalesciani para que el hotel que éste hará en el patio trasero del Palacio Duhau lleve esa marca, tal como adelantara este diario. «No creo que puedan estar operativos antes de los tres años, y para ese entonces creemos que habremos establecido la marca Four Seasons como la mejor en hotelería del país», aventuró Hengst.
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