Freddo ya no tiene ningún fundador en su gerencia

Juan José Guarracino, integrante de una de las dos familias fundadoras de Freddo, ya no está en el día a día de la cadena de heladerías. El empresario continuará -según fuentes del mercado- como asesor de la presidencia de Freddo, pero ya sin responsabilidades ejecutivas. También salió de la empresa Raúl Medina Fernández, que junto con Guarracino conformaban la «conducción bicéfala histórica» de Freddo desde que el Banco de Galicia tomó la propiedad de las heladerías a cambio de la acreencia que tenían con The Exxel Group. Ambos, Guarracino y Medina Fernández, estuvieron al frente del proceso que devolvió a Freddo la calidad de producto y atención perdidas durante la administración del Exxel. Sin embargo, esos pergaminos no parecieron suficientes a los actuales dueños, el fondo Pegasus, para conservarlos en su staff. Woods Staton, uno de los socios del fondo, aportó a Sergio Gratton como nuevo CEO, un hombre que lo acompañó en Arcos Dorados (la licenciataria de McDonald's) desde el día uno de la cadena de comida rápida. En el mercado se duda de que el «know-how» de Gratton, acumulado en casi dos décadas de vender hamburguesas, sea compatible con el manejo de una marca de helados «premium». «Parecen dos negocios muy diferentes, ¿no?», se relame uno de los principales competidores de Freddo.

La gran duda que campea hoy en el mercado es si Pegasus resultará otro Exxel, o sea si bajarán los costos de los helados a costa de su calidad para optimizar ganancias. ¿Serán Staton y sus socios iguales a Juan Navarro en su política industrial? Los otros socios de Pegasus son Michael Chu, Richard Gluzman, Mario Quintana, Ricardo Gorodisch (ex dueño del Banco Crédito Argentino) y Carlos Preitti (ex Fargo). Cabe recordar que la caída en la calidad del producto que se produjo en la administración Exxel hizo que las ventas de Freddo se desplomaran, y se instalara entre sus clientes «históricos» la percepción de que «ya no era lo mismo». Esto dio lugar a la creación de otras cadenas «premium», dos de las cuales fueron fundadas por los herederos de los Aversa y los Guarracino.

En vista de la caída en picada, Exxel renegoció con Luis Aversa -otro de los fundadores de la cadena- los alquileres de cinco locales de su propiedad que seguían ocupados por sucursales de Freddo: Callao y Melo, Santa Fe y Callao, Quintana y Ayacucho, Juramento y Arcos y Coronel Díaz y Cerviño, y que representan 35% de su facturación. Lo único que consiguieron los negociadores enviados por Navarro fue la reducción a la mitad de la duración de esos contratos, que ahora vencen en setiembre del año próximo. Tal como publicó este diario el viernes, la decisión de Aversa es no renovarlos, y ocupar al menos dos de ellos con sucursales de la cadena Volta que fundaron sus hijos Leandro y Silvina.

Pero las noticias malas para Freddo parecen acumularse: ayer se sumó la difusión de un fallo en el que la Justicia la condena por discriminar a las mujeres en su política de personal. Un comunicado suscripto por Gratton recuerda que la gestión de Pegasus tiene «tres meses como responsable de Freddo» (en realidad es ya casi un año: se la compraron al Galicia en noviembre de 2003). Agregan que desde el inicio de esa gestión (léase desde noviembre) incorporaron a 40 mujeres.