Gobierno complicado para evitar más cortes de luz

El gobierno les pidió a las petroleras que, de alguna manera, suministren antes de mañana 5 millones más de metros cúbicos de gas. De lo contrario, habrá que racionar la energía eléctrica desde la próxima semana. La situación se agrava porque saldrá de servicio la central nuclear Embalse por mantenimiento. Si no aparece el gas, aumentarán los cortes de luz a las industrias.

Daniel CAmeron

El secretario de Energía, Daniel Cameron, se reunió ayer con las petroleras productoras de gas. No hubo avances sobre el acuerdo pendiente de firma con esas empresas que incluye el aumento del precio y la disponibilidad para el invierno. Según algunos de los presentes, el encuentro se centró en un pedido de Cameron: la necesidad de que las petroleras suministren antes del viernes 5 millones de metros cúbicos de gas a las generadoras eléctricas. Si no aparece ese volumen, dijo, «vamos a tener que llegar al racionamiento de la demanda eléctrica».

Esto implicaría cortes adicionales a los resueltos la semanapasada, cuando se cortó la exportación a Uruguay y el suministro en porcentajes de 10% a 20% a unas 30 empresas con contrato interrumpible. Como varias de esas compañías, optaron por pagar más y cambiar las condiciones de sus contratos esta semana, se estima que esto, unido a la salida de servicio de Embalse el lunes que viene, dejará un faltante de 1.000 megavatios de energía. Se presume que esos cortes, de concretarse, afectarían a la industria y no a los usuarios residenciales, pero podrían poner en peligro los procesos productivos: los cortes a empresas que rigen desde el jueves pasado no llegan a los 100 megavatios,es decir faltaría ahora diez veces más.

Las petroleras no dieron respuesta inmediata, aunque empezaron a hacer algunos números de dónde podría salir el gas. Si se aporta para las térmicas, habrá más cortes a las industrias con contratos de gas interrrumpibles, fue lo que quedó más claro.

El problema eléctrico llegaráa un punto crucial el lunes próximo porque tiene que salir de servicio la central nuclear de Embalse por cuatro a seis semanas. La salida por mantenimiento ya se suspendió esta semana, pero los técnicos desaconsejan forzar las situaciones con una central nuclear. Por otra parte, Embalsetiene que estar preparadapara el pico de consumodel invierno, porque es un tipo de central que genera permanentemente y en general no tiene inconvenientes.

• Diferencia

La salida de Embalse se une a que falta agua en las centrales del Comahue y hay muy poca agua en Salto Grande y --en menor medida-en Yacyretá, por lo cual no hay energía hidroeléctrica.

En este contexto, las generadoras de electricidad que tienen contrato interrumpible no consiguen gas y tienen que operar a fueloil. Pero las empresasno quieren utilizar ese combustible (cuatro veces más caro que el gas) porque dicen que «no se puede generar a pérdida».

Cammesa, la empresa mixta que preside el secretario de Energía y maneja las transacciones en el mercado eléctrico, les debe $ 400 millones a las generadoras por la operación del año pasado. En febrero, aun con la suba de tarifas, el déficit fue de $ 17 millones, y si se usa fueloil este mes, en la medida en que se necesita, habría otros $ 200 millones de deuda.

Teóricamente, la diferencia de precio por sustituir el gas con combustible líquido debe cubrirse con el fondo de estabilización que hoy tiene esas deudas pendientes, es decir, no llegó a recomponerse con la suba de tarifas de febrero.

Si se opera con fueloil, el déficit acumulado de Cammesa con las generadoras llegaría $ 14.000 millones a fin de año. El gobierno ofreció ayer a las petroleras reconocerles un precio del gas de 60 centavos de dólar por millón de btu, mientras ahora las generadoras con contrato están pagando 45 centavos de peso. A U$S 0,60 el gas, el déficit de Cammesa con las térmicas rondaría los 500 millones de pesos. La diferencia con el fueloil es de $ 900 millones.

Voceros de las petroleras reiteraron que es el gobierno el que tiene que definir cómo repartir el gas que hay. Cameron respondióque el presidente Néstor-Kirchner resolverá sobre la base de un menú de opciones que le elevó el fin de semana pasado. Ese esquema incluye distintas alternativas con diferentes proporciones de restricciones a las generadoras térmicas, las exportaciones, la industria con servicio interrumpible, la industria con servicio firme y el GNC.

Puede sospecharse que las petroleras esperarán hasta último momento para responder sobre el pedido de gas, porque pretenden que el gobierno llegue a una definición sobre el acuerdo que habilitaría los aumentos en el precio recién el 1 de mayo, ya que todavía falta la audiencia pública. El acta va a incluir la disponibilidad de gas de cada empresa y de parte del gobierno, las restricciones a aplicar para asegurar el consumo residencial.