Gobierno prohíbe cortes de gas a estaciones GNC

El organismo regulador del gas dictó ayer una medida cautelar obligando a la empresa Gas Natural BAN a suministrar gas a estaciones de GNC que tienen contrato en condiciones de ser interrumpido. Parece ser una simple disposición, pero no es así. A cuatro meses de las elecciones, es evidente que al gobierno le preocupa cualquier acción, por insignificante que sea el impacto, que afecte a los sectores medios. Sólo un mínimo porcentaje de las estaciones de GNC estaba siendo afectado.

Julio De Vido

Inesperadamente, el ente regulador del gas (Enargas) ordenó a Gas Natural BAN suministrar desde hoy hasta 5.000 metros cúbicos diarios de gas a las 39 estaciones de GNC que tienen firmado contrato de servicio interrumpible y tuvieron corte desde las 8 de la mañana de ayer. El volumen establecido por el organismo es un poco inferior al promedio de 7.000 metros cúbicos diarios que utiliza un surtidor de este combustible.

La medida fue tan sorpresiva que, al mismo tiempo que se conocía la decisión, Camuzzi Pampeana avisó a las estaciones de su área de concesión con servicio interrumpible que les cortará el gas a partir de hoy. En el área de esta distribuidora hay 6 surtidores de GNC en esas condiciones: 4 en Mar del Plata, una en Miramar y otra en Lobos.

La cautelar dictada por el ente regulador fue solicitada por la Cámara de GNC, que se opone desde un principio a los decretos 180 y 181 de febrero de 2004, que cambiaron las condiciones del mercado de este combustible.

El Enargas no se pronunció, por lo menos por ahora, contra esos decretos impulsados en su momento por el ministro Julio De Vido. Lo que hizo fue dictar una medida cautelar para suministrar gas a las estaciones de Gas Natural BAN con contrato interrumpible hasta tanto cada una demuestre la fecha en que inició las tramitaciones para instalar la boca de expendio.

• Sin obligación

El criterio del organismo sería que si alguien inició el trámite y le fue otorgada la factibilidad para realizar la inversión antes de los decretos, no debería estar obligado a suscribir contrato interrumpible, aun cuando la estación hubiera comenzado a operar con posterioridad a las normas.

Estas establecen que los surtidores preexistentes a marzo de 2004 pasan al carácter de firmes (antes era ininterrupibles como los hogares), de modo que, si hace falta gas para satisfacer la demanda residencial, también tendrán cortes. En tanto, lo demandado por encima del consumo histórico y las estaciones nuevas pasan a la categoría de interrumpible.

Según estimaciones empresarias, las zonas donde hay más estaciones nuevas son el norte del conurbano bonaerense, que está atendido por Gas Natural BAN, y el centro del país, especialmente Córdoba.

Cuando desciende la temperatura, aumenta el consumo del gas en hogares, y esto obliga a cortar los servicios interrumpibles según ocurre desde la privatización de Gas del Estado, en la que estuvo implícito que era antieconómico montar una estructura para utilizar durante sólo un mes de frío intenso. En general, las industrias tienen una parte de suministro con la tarifa de firme y otra con la de interrumpible. Los decretos 180 y 181 también permiten contratos de servicio firmes con «ventanas», lo que significa una cantidad determinada de días en que se puede cortar el gas.

Según los datos que se conocen, Gas Natural BAN y Camuzzi Pampeana también enviaron comunicaciones a las estaciones de GNC con servicio firme para que no usen más gas del contratado. En general, los estacioneros pueden hacerlo a menos que la distribuidora las obligue a restringirse al volumen contratado. Cuando se produce ese aviso, si el estacionero supera el límite, tiene una penalidad equivalente al precio de un litro de nafta súper por cada metro cúbico consumido de más.

Sobre esto último, el Enargas no se expidió, y habrá que ver finalmente cómo termina la situación de las estaciones de GNC. Este sector, que cuenta con alrededor de 1.400 bocas de expendio, está ejerciendo una fuerte presión contra los decretos 180 y 181, porque considera que «atentan contra un mercado que era modelo en el mundo».

Ya habían logrado postergar hasta enero la compra de gas directamente a las petroleras, lo que significa comprar a precio libre ( aunque acotado por el precio de exportación menos la retención de 20%). Ahora pararon los cortes a las estaciones, y es posible que continúen presionando aprovechando que se trata de un combustible utilizado por sectores medios.