LAN quiere llegar a 1.500 empleados y 25% del mercado

La chilena LAN dice que a fin de año espera tener 5 aviones en el país, y cubrir los destinos de mayor demanda. «En dos años querríamos tener 1.500 empleados y 25% del mercado», dice Francisco Vidal, su gerente general local.

"Vamos a tener más de un socio local; el perfil de ellos será el de un inversor interesado en obtener buena rentabilidad, pero no gente del mercado aerocomercial. Queremos asegurarnos el control de la nueva compañía, porque nuestros antecedentes indican que así ganaremos dinero para nosotros y para nuestros socios.» En su despacho que mira a la avenida 9 de Julio Francisco Vidal, gerente general de la sucursal argentina de LAN Airways, explica cómo será la futura LAN Argentina, su plan de negocios, sus aspiraciones en lo que hace a cuota de mercado, y hasta dónde llega su compromiso con el gobierno argentino.

«Sólo contrataremos al personal que era de Dinar y LAPA encuadrado en LAFSA. Sé que se ha dicho que también podríamos tomar gente de otras aerolíneas, pero no es así; lo que hemos firmado con el gobierno es claro: sólo el personal de LAFSA. Hay un límite en esa cuenta», enfatiza. A continuación, lo más saliente de lo dicho por Vidal a este diario:

• El acuerdo con el Estado nos permite comprar una línea local (que no está definida aún) para usar sus rutas, y luego en audiencia pública solicitar nuestros propios destinos. La razón de comprar una local es la rapidez que eso nos da para entrar al mercado argentino: ya tienen la carpeta lista.

• Entre esas posibilidades, definitivamente, no está la compra de Southern Winds. No niego que la hayamos mirado, pero optamos por otras alternativas.

• Nuestros futuros socios tendrán que tener «espaldas» acordes con el proyecto, pero la inversión no será total e inmediata. Hay varios interesados, pero no puedo darle los nombres. ¿Martín Varsavsky? Si se acercó a nosotros, lo hizo en el último tiempo, y la empresa ya tenía varias carpetas antes...

• Tendremos más de un socio -hasta completar 51% de participación local que prevé la ley- para conservar el control, y tampoco serán de la industria aerocomercial. ¿Qué ofrecemos a cambio? El año pasado ganamos u$s 163 millones sobre una facturación de u$s 2.100 millones...

• El apoyo a Southern Winds es a través del transporte de pasajeros (les hemos llevado los suyos a Arica, que está a 40 km de Tacna, ruta suspendida como usted sabe). También estamos haciéndole el «Chequeo D» a un avión de ellos en Santiago, y en pasajes tenían un saldo a favor que puede aplicarse a ese chequeo o a otras cosas. ¿Combustible? Creo que siguen comprándolo con el flujo de caja propio.

• Sé que se ha dicho que el gobierno argentino nos dio dinero para que nosotros se lo demos a SW. Lo desmiento de manera terminante: no recibimos un centavo del gobierno argentino.

• Las rutas que volaremos son las esperables: Mar del Plata, Bariloche, Córdoba, Tucumán, Mendoza... También prevemos volar a Montevideo, quizás a Punta del Este y seguramente a los destinos internacionales más habituales. Pero este listado no es excluyente: iremos a todo lugar donde la ecuación gasto-ingreso resulte positivo. No hubo ninguna ruta «sugerida» o pedida por el gobierno al momento de firmar el convenio.

• En los primeros meses esperamos volar con dos o tres Boeing 737-200, que cumplen con todas las especificaciones requeridas como los «hush kits» (silenciadores). Pero antes de fin de año pensamos tener aquí cinco máquinas, lo que nos daría entre 15% y 20% del mercado local de cabotaje.

• LAN tenía un plan de incorporar 90 aeronaves hasta 2008, pero eso no preveía nuestrallegada a la Argentina. Supongo que deberemos incrementar en al menos una decena esa cantidad. Nuestra flota actual es de 63 máquinas, casi la mitad de las cuales son propias y el resto alquiladas.

• Vamos a absorber los 800 empleados de LAFSA, y no de otras compañías. Sabemos de las manifestaciones en contra de esto, pero separamos lo que es la actividad gremial de los deseos de la gente de trabajar. No voy a responderle a Ariel Basteiro, que está haciendo política; nosotros hablamos con trabajo, inversión y proyectos.

• En dos años nos encantaría tener a 1.500 personas trabajando para nosotros y 15 aviones volando, cuatro o cinco de ellos para vuelos internacionales, y llegar así a 20%/25% del mercado argentino. Creemos que hay público para una frecuencia diaria a Miami y otra a Madrid.

• No venimos aquí para eliminar competidores, sino para hacer crecer el mercado aéreo. Hay lugar para eso: muchísimos vuelos parten hoy colmados y con gente que se queda en tierra. El mercado de transportes crecerá al ritmo de la economía. No voy a opinar sobre el anuncio de la venta de Aerolíneas: no es un tema sobre el que tengamos que pronunciarnos.

• En ninguno de los países donde estamos (Perú y Ecuador) sacamos a nadie del mercado: AeroPerú y Faucett, lo mismo que Ecuatoriana, ya habían desaparecido cuando llegamos. Tampoco aplicaremos aquí tarifas predatorias; nunca lo hicimos.

• La carga representa 38% de nuestra facturación; es bueno tener dos negocios complementarios porque cuando bajó la venta de pasajes compensamos con más carga, y viceversa. Y cuando ambas actividades marchan bien, como el año pasado, el resultado termina siendo excelente.