Negocian ya abrir mercados con Europa por u$s 6.000 millones

La Argentina comenzará a decidir esta semana el futuro de uno de los acuerdos comerciales más importantes de su historia, sólo comparable con la firma del Mercosur. La Cancillería recibirá hoy la oferta definitiva de la Unión Europea sobre los mercados que está dispuesta a abrir. Si ésta es generosa, el Mercosur podría aceptar firmar antes del 31 de octubre un acuerdo de libre comercio. Si, por el contrario, la oferta es débil y especulativa, la firma de este tratado deberá esperar para 2005. No es poco lo que podría conseguir la Argentina. Si hubiera acuerdo con la Unión Europea, el país podría incrementar sus exportaciones por un piso de u$s 3.000 millones, que incluso podría llegar a los u$s 6.000 millones. Este año, el país exportará u$s 34.000 millones en total. Los principales sectores beneficiados serían la pesca, cueros, lácteos, alimentos procesados y algunas autopartes. Como contrapartida, la Argentina debería aceptar importar más automóviles, máquinas, herramientas y bienes de capital. Con un acuerdo entre el Mercosur y la UE se formaría el bloque comercial más importante en el nivel mundial; y para la Argentina sería una oportunidad única de insertarse internacionalmente como una nación realmente exportadora.

Rafael Bielsa

Esta semana la Argentina se juega la posibilidad de cerrar el tratado de apertura comercial más importante de su historia, luego de la creación del Mercosur: el acuerdo de libre comercio con la Unión Europea (UE). El bloque que integran la Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay envió el viernes, a su contraparte negociadora, una última oferta, bastante generosa, que incluye una apertura de mercados industriales como automóviles, herramientas y bienes de capital por el lado argentino, y de las telecomunicaciones y servicios financieros por el brasileño; y espera ahora para hoy que la UE envíe la suya. Si Europa incluye en su listado de bienes, que podrían ser exportados por la Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay sin aranceles, a muchos productos agrícolas y agroindustriales, podría cerrarse un primer acuerdo para firmar un tratado de libre comercio antes del 31 de octubre. Si esto no ocurre, esta semana quedará definido que este acuerdo deberá esperar, como mínimo, hasta el primer trimestre de 2005.

• Perspectivas

No es poco lo que se juega la Argentina en estas negociaciones. Como mínimo, y según los cálculos del propio Ministerio de Relaciones Exteriores que dirige Rafael Bielsa, una apertura conservadora del bloque europeo representaría potencialmente un acceso a mercados de por los menos 3.000 millones de dólares en productos en los que la Argentina es competidora mundial. Un cálculo optimista habla incluso de la posibilidad de exportar sin mayores dificultades unos 5.000 o 6.000 millones de dólares anuales, que se sumarían a los 6.000 millones de dólares que se exportarían este año. De todas maneras, la Argentina mantiene un balance en el comercio exterior positivo de 3.000 millones de dólares, que aumentaría de cerrarse un acuerdo con la UE. Hay que recordar que para este año las exportaciones totales de la Argentina llegarían a los 34.500 millones de dólares y que el bloque de la UE sería el segundo destino para los envíos locales luego del Mercosur.

• Debut

Esta semana, el estudio de la oferta de la UE y la aceptación o no por parte de la Argentina continuarán siendo responsabilidad del subsecretario de Integración Económica, Eduardo Sigal, que en los últimos días representó al gobierno en Brasilia, donde se desarrollaron las discusiones del Mercosur. Sin embargo, se espera que en no más de 10 días debute como negociador Alfredo Charadía, el encargado de reemplazar a Martín Redrado en la Secretaría de Relaciones Económicas Internacionales.

En todos los casos, las ofertas de los dos bloques se basan en un listado de productos que se abrirían en cuatro momentos diferentes: inmediatamente, a 5, 10 y 15 años. Según los funcionarios del Mercosur, este bloque ya ofreció incluir en alguno de los cuatro grupos a 90% de los bienes comercializados, y ahora se espera saber cuál será el porcentaje de apertura que presentará la UE.

Sobre la oferta final del Mercosur a los europeos que se envió el viernes a última hora hacia Bruselas, se sabe que contiene la mayoría de los últimos pedidos de la UE para continuar con las negociaciones hasta el 31 de octubre. Fundamentalmente se trata de una mayor apertura en el caso brasileño, ya que en cuanto a los productos reclamados para la Argentina sólo hay a esta altura diferencias marginales y que dependen más de la voluntad de la UE de incluir al agro que de alguna otra cuestión.

El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, dio instrucciones a su canciller, Celso Amorim, luego de haberse reunido en Nueva York por la Asamblea General de las Naciones Unidas, de incluir dos sectores clave reclamados por Europa. Se trata de las telecomunicaciones y de los servicios financieros en general, dos sectores que la Argentina tiene abiertos desde los '90, pero que están muy restringidos para operar para los extranjeros en Brasil. Las empresas europeas presionaron durante los tres últimos años de discusiones para que estos dos sectores del mercado brasileño sean incluidos como condición imprescindible para que haya acuerdo. Sin embargo, Brasil siempre optó por «esconder» su decisión final.

Sobre la apertura que está dispuesta a ofertar la Argentina, se supo que habrá una cuota mayor para la importación de automóviles en todas sus variantes, pero únicamente para las empresas que tengan terminales dentro del país. Habrá como contrapartida la necesidad de exportar algún equivalente hacia los mercados europeos, lo que las empresas utilizarían para enviar productos a los países de la ex Europa del Este que ahora integran la UE.

Los otros mercados que abriría la Argentina y que serían de especial interés para Europa serían el de herramientas, bienes de capital y óptica. Un sector a abrir, pero con un período más largo, es el de los electrodomésticos.

Si bien la respuesta de la UE será conocida hoy, en la Cancillería se conoció que habría por lo menos dos buenas noticias. La primera es que Europa estaría dispuesta a abrir su mercado de pesca, que podría abrirse en un período no mayor a los 7 años, con lo cual la Argentina podría pasar de exportar 600 millones de dólares anuales de la actualidad a más de u$s 1.500 millones. Otro sector que se abriría, aunque con algunas limitaciones, es el de la fruta, especialmente los cítricos, y también se negocian con cueros y lácteos (leche en polvo).