La estadounidense Continental Airlines se sumará desde el 15 de diciembre a sus «hermanas» American Airlines, United Airlines y Delta Airlines en unir Estados Unidos y la Argentina. Pete García, su vicepresidente para América latina, adelantó que desde esa fecha estarán volando la ruta Ezeiza/Houston/ Newark. Lo llamativo es que si el pasajero se apea en la ciudad texana pagará u$s 100 más que si sigue hasta el suburbio de Nueva York. La razón, explica, «es la competencia: a Houston vamos nosotros solos, y a Nueva York muchos otros». Continental estuvo a punto de comenzar a volar a Buenos Aires en 2001, pero las crisis de ambos países (en Estados Unidos por los atentados del 11 de setiembre; en la Argentina el colapso financiero) los hicieron desistir. «Si hubiéramos volado esa ruta ese año, habríamos perdido u$s 40 millones. Ahora creemos que en dos años estaremos por encima del punto de equilibrio», dice García, un estadounidense de cuarta generación pero de antepasados mexicanos.
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La empresa servirá la ruta con dos Boeing 737-200; García se encarga de recordar que «nosotros nunca quitamos almohadas o mantas, tampoco eliminamos comidas o se las cobramos a los pasajeros, y eso nos ubica bien en el segmento corporativo», con la clara intención de diferenciarse de las aerolíneas «low cost». «Pero alcanzamos un ahorro de u$s 1.500 millones anuales recortando costos. Por ejemplo, les colocamos 'winglets' (aletas) a nuestros B-757, lo que nos permitió un ahorro de 5% en el gasto de combustible.» Adelantó que en las próximas semanas inaugurarán sus oficinas en Buenos Aires, en las que trabajarán unas 70 personas. El anuncio de García coincide con la aprobación final dada por el gobierno argentino, que se publicó el lunes en el Boletín Oficial. El empresario respondió con un escueto «No» cuando se le preguntó si su decisión de volar a Buenos Aires tenía relación con la mejora en la calificación de las terminales aéreas argentinas dada por la FAA (la autoridad aérea de Estados Unidos). En cambio, dijo que estaban manteniendo conversaciones con «algunas» empresas locales (se le recordó que hay sólo dos más una en graves problemas, y se rió) para distribuir sus pasajeros a vuelos hacia el interior. «La premisa básica es que tengan boleto electrónico; sin eso, no empezamos ni a hablar», dijo.
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