Otro banco inglés quiere el Abbey

Londres (EFE) - Una «contra-OPA» del británico HBOS por el Abbey Bank, que ya tiene un acuerdo con el español Santander Central Hispano, puede abrir una batalla por la sexta entidad del Reino Unido. HBOS es el cuarto banco británico en valor bursátil y primero en el sector hipotecario, y confirmó ayer a la Bolsa de Londres que está «en la etapa preliminar de estudiar si una combinación con Abbey sería del interés de los accionistas», pero precisó que ello «puede llevar, o no, a una oferta». Su unión consolidaría el liderazgo de HBOS como el gran banco hipotecario británico, con un tercio del mercado, y estaría valorada en unos 54.000 millones de euros, sólo superado por el HSBC y el Royal Bank of Scotland. HBOS, creado en 2001 como unión de las entidades Halifax y Bank of Scotland, ha encargado al banco de inversión Lazard Fréres que prepare la posible contra-OPA. Un portavoz de Abbey dijo a los medios británicos que «tenemos un deber fiduciario con nuestros accionistas de estudiar otras ofertas pero de momento sólo tenemos una y es la que estamos recomendando», en alusión a la propuesta de compra por 13.400 millones de euros acordada el 26 de julio con el Santander. En caso de que retire su recomendación de aceptar la propuesta del Santander o acepte una oferta de una tercera entidad, Abbey tendría que abonarle unos 123,5 millones de euros como penalización.