Otro duro planteo de grupo francés

Julio De Vido

El grupo francés Total explicó ayer las razones para abandonar el negocio de la generación eléctrica en la Argentina. La empresa, que aclaró también que permanecerá en el país en exploración y producción de gas natural, adjudicó la venta de las centrales Piedra del Aguila y Central Puerto a que «ya no espera evolución favorable del mercado eléctrico en el corto plazo».

En lo que se refiere a generación, Total queda alineada así con otras empresas francesas que también abandonaron sus inversiones en el país por no haber visto cubiertas sus expectativas. Así ocurrió con France Telecom y con Electricité de France, y en forma más conflictiva con el grupo Suez.

Observadores del sector empresario creen que cada caso fue distinto, pero también coinciden en que las empresas galas «imaginaron una situación totalmente opuesta a la que finalmente se dio».

«Habíamos adquirido los activos en generación en 2001 con la idea de participar en la desregulación del mercado eléctrico, y a partir de 2002 la crisis modificó esa perspectiva y ya no esperamos evolución favorable en el corto plazo», dijo ayer Jérome Ferrier, director de la división gas y electricidad de Total para el Cono Sur.

Ganancia

El directivo se negó a dar números sobre lo que pagaron por los activos al ingresar y lo que obtendrán con la venta al grupo que integran Miguens-Bemberg, Merrill Lynch y otros inversores. Dijo: «En cinco años mejoramos la operación y reestructuramos la deuda de las dos centrales, la situación se recuperó y, al aparecer una propuesta satisfactoria, la aceptamos, y lo único que puede decirse es que no ganamos dinero con la operación» (aunque en el sector se afirma que vendieron bien).

Ferrier negó que el gobierno hubiera intercedido por la propuesta, dadas las expresiones del ministro de Planificación, Julio De Vido, proclive a que aparezcan grupos de capital local interesados en las empresas de servicios públicos.

El representante francés admitió que en abril hubo un intento del empresario Marcelo Mindlin -que ya tiene parte de Edenor y de Transener- para que se reabriera el proceso de reestructuración de la deuda, con la posible finalidad de adquirir por esa vía a Central Puerto, y que esa situación pudo haber acelerado la intención de vender los activos eléctricos por parte del grupo francés.

Consultado sobre las posibilidades que se abren con el programa llamado «energía plus» por el cual se irá liberando el precio de la energía, Ferrier dijo «en tanto eso excluya a las centrales existentes que van a seguir abasteciendo al consumo residencial, y sólo considere a las nuevas que se instalen, no se ve cómo recuperar una rentabilidad satisfactoria».

Por su parte, Ladisias Paszkiewicz, director de Total Austral, aseguró que la situación es distinta en el mercado del gas, porque a medida que crecen los consumos, se va produciendo una liberación del precio del producto. Recordó la inversión realizada en los yacimientos Carina y Aries en el mar que permitieron aumentar la producción de gas de 23 a 33 millones de metros cúbicos diarios en 2005.

De todas formas, también dijo que «en su opinión, el mercado del gas para la industria debería quedar libre y los mercados regulados deberían evolucionar hacia mejores precios para permitir el desarrollo de nuevas obras».