Petrobras compra Esso

Marcelo Mindlin

Trascendió ayer que la principal interesada en comprar los activos de Esso en la Argentina es la brasileña Petrobras. El próximo lunes 24 vence el plazo para la presentación de las ofertas en la selección convocada por la empresa norteamericana, que quiere abandonar la Argentina antes de fin de año.

Ya se considera seguro que Petrobras hará una oferta. Desde hace una semana, un grupo de ejecutivos de primer nivel de Petrobras Brasil está analizando los números con esa finalidad.

Sobre los demás interesados que puedan presentarse sólo corren versiones. Se menciona a ENARSA, la empresa estatal de energía, en sociedad con Petróleos de Venezuela (PDVSA); y a la estadounidense Chevron ( tiene petróleo en el país, pero nunca estuvo interesada en la actividad de refinación).

También se insiste en los nuevos empresarios de la energía: Carlos Miguens, del Grupo Bemberg, que adquirió Central Puerto cuando vendió la cervecería Quilmes ( precisamente a una empresa brasileña); y el grupo Dolphin, de Marcelo Mindlin, quien se adelantó en su momento al interés actual de los inversores financieros en el mundo por los activos energéticos.

Esso tiene una refinería en Campana y una red de unas 500 estaciones de servicio, además de activos menores. Fijó un precio base de venta de u$s 200 millones. Por su parte, Petrobras cuenta con dos refinerías, la de Bahía Blanca y la de San Lorenzo en Santa Fe, y unas 700 estaciones. Participa además en Refinor, que opera la destilería de Campo Durán en Salta y maneja 72 estaciones.

La brasileña tiene petróleo propio en el país, equivalente a 8% de la producción nacional, y le interesaría la planta de Esso en Campana porque mejoraría las propias para producir combustibles con menos cantidad de azufre en 2009, tal como lo exige la reglamentación de la Secretaríade Energía. Aunque Esso será la que decida el comprador de sus activos, aparecen algunas dudas por el conflicto que surgió cuando se vendió Transener. Petrobras, que tenía que desprenderse de su participación, acordó la operación con un fondo de inversión de EE.UU., que fue objetado por el gobierno de Kirchner por no tener experiencia en la actividad. Y finalmente debió venderla a ENARSA con Electroingeniería, una empresa cordobesa que hasta ese momento sólo producía insumos para la actividad eléctrica, y cuyos directivos no necesitan ningún pase para entrar en la Casa Rosada.

En el caso de que Petrobras comprara la refinería de Esso, se quedaría con una participación de 30% a 35% en el negocio de la producción de combustibles. Operaría eventualmente una red de 1.200 estaciones sobre un total de 4.100 en todo el país, aunque es posible que gradualmente se desprenda de bocas de expendio, porque uno de los motivos de comprar Esso será la posibilidad de ampliar la oferta de gasoil y disminuir la pérdida por importar ese combustible.

Posibilidades

No hay elementos para que la operación pueda objetarse, considerando la participación en el negocio que se le permitió mantener a Repsol cuando compró YPF. (Hoy refina casi 50% de los combustibles en el país y tiene 1.700 estaciones).

El gobierno, apelando a la idea de desconcentrar el mercado, que quedaría repartido en tres operadores fuertes, podría forzar la ley de defensa de la competencia e impulsar la venta de Esso a ENARSA y a PDVSA (si ésta realmente alguna vez decide poner dinero en la Argentina), o respaldar a un grupo local.

Pero una decisión de ese tipo comprometería la relación del gobierno con la administración brasileña, interesada en que los negocios de Petrobras, mayoritariamente estatal, sean exitosos, sobre todo después del revés en Bolivia por el que terminó retirándose de una refinería.

Kirchner, por su parte, necesita que Petrobras y las otras petroleras que operan en nuestro país y simultáneamente en Bolivia se decidan a invertir en gas en el incierto país de Evo Morales, porque en el nuestro las reservas se agotan y no se encuentran nuevas.