Petróleo: bajó 4%, pero se cree que seguirá subiendo

John Snow

Nueva York (Reuters-AFP) - Los precios del petróleo cayeron 4% ayer debido a que fondos especulativos recogieron beneficios luego de que las cotizaciones alcanzaron máximos históricos de más de 60 dólares por barril el lunes. Pero los especialistas prevén que las cotizaciones seguirán en ascenso debido a la fortaleza de la demanda y a los límites en la capacidad de refinación en EE.UU.

En el mercado de Nueva York, el futuro del West Texas Intermediate (WTI) cerró con una baja de 2,34 dólares a 58,20 dólares por barril; mientras que en Londres, el crudo Brent retrocedió 2,02 dólares a 57,28 dólares después de haber alcanzado el lunes el récord de 59,59 dólares en la Bolsa Internacional de Petróleo.

Según los analistas, como la demanda de petróleo en Estados Unidos y Asia permanece fuerte pese a los crecientes costos del combustible, los operadores se ven alentados a tantear los límites superiores de los rangos de precios que están dispuestos a pagar los consumidores por energía.

• Costo retrasado

«Una de las sorpresas de los altos precios del petróleo es que no hemos visto que haya golpeado a las economías. Habrá definitivamente un costo, pero será retrasado», dijo el presidente de Cambridge Energy Research Associates, Daniel Yergin.

Por su parte, John Snow, secretario del Tesoro de Estados Unidos, dijo que no hay ninguna duda de que los costos del combustible causan daño a la economía de su país, aunque no lo suficiente para revertir la recuperación.

Las compras de los fondos especulativos impulsaron al alza a los precios en alrededor de un tercio desde mayo, ante los crecientes temores sobre los límites que enfrenta la producción mundial y la capacidad de refinación, especialmente en el cuarto trimestre cuando se espera un repunte de la demanda de combustibles para calefacción.

Según varios expertos, «lo único que puede detener la subida del petróleo es la evidenciade que esté dañando a la economía global, y hasta ahora, no hemos visto eso».

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que ya está bombeando crudo a los niveles más altos en casi 25 años, podría disponer esta semana un aumento adicional en la producción de medio millón de barriles por día.

• Impulso

Pero la entidad ya dijo que ese aumento no servirá para enfriar los precios, que están siendo impulsados por la posibilidad de que se produzca una escasez de productos refinados.

La expectativa es que los stocks de petróleo en Estados Unidos, cuyos datos serán publicados hoy, hayan bajado en la última semana, mientras que el almacenamiento de destilados, incluyendo el combustible para calefacción y diésel, hayan crecido. La demanda de esos dos productos es la que viene impulsando los precios, ya que llegó a un máximo histórico durante el último invierno en el Hemisferio Norte, y desde entonces la capacidad de refinación se mantuvo sin cambios, de modo que no podría absorber un nuevo incremento.

Otro factor que apuntala el avance del petróleo es la victoria del conservador Mahmoud Ahmadinejad en los comicios presidenciales de Irán. Con esta elección, aumentaron las preocupaciones geopolíticas en un mercado petrolero sensible a la posibilidad de cualquier interrupción desde que la capacidad adicional de producción se limita a los pequeños volúmenes que puede ofrecer Arabia Saudita.

En términos reales y teniendo en cuenta la inflación, los precios del petróleo siguen por debajo de los récords alcanzados después de la revolución iraní en 1979, cuando el barril valía el equivalente a unos 80 dólares.