El precio del petróleo cerró ayer en Nueva York por encima de 53 dólares por barril por primera vez en cuatro meses, tras la difusión de un informe sobre la caída de la producción en las refinerías estadounidenses que operaron a 89,3% de su capacidad en la última semana de febrero.
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La cotización del petróleo en la variedad West Texas Intermediate se ubicó así en niveles de octubre de 2004, antes de que se repararan los daños provocados por los huracanes en el Golfo de México.
El crudo para entrega en abril subió 1,37 dólar, o 2,7%, y finalizó en 53,05 dólares por barril en el New York Mercantile Exchange (Nymex), el cierre más alto desde el 26 de octubre. En Londres, el barril de Brent del Mar del Norte para abril se incrementó 1,11 dólar, lo que representa 2,2%, y cerró en 51,22 dólares.
Además del informe semanal de los stocks en EE.UU., los operadores muestran preocupación en los últimos días por un desequilibrio de oferta y demanda en todo este año. «El mercado espera que el crecimiento de la demanda sea fuerte este año, principalmente en China y la India, y que el aumento de la oferta no logre igualarlo, provocando una caída de las reservas mundiales», explicó un analista a la agencia «France Press».
• Preocupación
«Los inversionistas están preocupados por la demanda futura, que puede potencialmente aumentar bastante», señaló otro experto para explicar el incremento actual de las reservas. Hay también pronósticos de que en octubre el precio se ubicará entre 55 y 60 dólares.
Las reservas de petróleo en Estados Unidos aumentaron en 2,4 millones de barriles durante la última semana de febrero, 0,8% más que la semana anterior, de manera que se encuentran por encima del promedio en esta época del año. Las existencias de crudo alcanzaron los 299,4 millones de barriles.
Los analistas habían esperado un crecimiento mayor de las reservas de gasolina y una caída inferior de las reservas de los otros productos.
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