Petróleo ya bajó 21%: está a menos de u$s 30

Nueva York (AFP, Reuters) --El precio internacional del petróleo siguió cayendo ayer y finalizó por debajo del nivel de 30 dólares en el mercado de futuros de Nueva York por primera vez desde principios de este año. La inminencia de la guerra contra Irak provocó una brusca distensión de los precios, porque los inversores parecen convencidos de una victoria rápida de Estados Unidos.

Algunos analistas creen que esta apreciación podría ser equivocada; y otros, que los operadores, en realidad, están seguros de que, si la guerra se prolonga más de lo previsto, EE.UU. contará con reservas adicionales de Arabia Saudita y con sus propias reservas estratégicas por 500 millones de barriles, para que el precio no sufra un alza que perjudique a la economía norteamericana.

El barril del West Texas Intermediate para entrega en abril cerró en 29,88 dólares en Nueva York, con una reducción de 1,79 dólar en relación con su cierre de 31,67 dólares el martes, cuando bajó 3,26 dólares. De esta manera, el WTI, de referencia en EE.UU. y en la Argentina, acumuló entre el miércoles de la semana pasada y ayer, una baja de 21% y 7,95 dólares. En tanto, autoridades de Arabia Saudita estimaron que la «prima de guerra» que estaba en las cotizaciones ronda 10 dólares.

«La tendencia de los mercados se revirtió completamente» cuando tuvieron la certeza de que la guerra tendría lugar, indicó Bill O'Grady, analista de AG Edwards. «Los inversores compran ahora dólares, acciones, y venden oro y petróleo, al contrario de lo que ocurría anteriormente», añadió.

Pero también dijo: «El mercado apuesta a una victoria rápida de Estados Unidos en Irak; sin embargo, puede equivocarse, ya se ha equivocado en el pasado».

Según Paul Spedding, analista del banco Dresdner Kleinwort Wasserstein, «todo el mundo apuesta a una guerra relativamente corta, con una paralización parcial, o total, de la producción iraquí». «Pero esta pérdida -agregó- puede ser compensada por las reservas y nadie espera un ataque contra un tercer país.»

En esta oportunidad, la publicación de las estimaciones de reservas de petróleo en EE.UU. no tuvieron mucho impacto en el mercado, indicaron los analistas. El Departamento de Energía anunció ayer en su informe semanal que las reservas de crudo se ubicaron apenas por encima del nivel crítico de 270 millones de barriles, con un aumento de 400.000 barriles a 270,2 millones.

Según un analista del JP Morgan, «los precios se han comportado como lo harían después de una guerra muy rápida, en la que no hay destrucción de infraestructura petrolera y una estabilidad política casi inmediata tanto dentro de Irak como en otros lugares».

Sin embargo, no se cree que los precios bajen aún más por ahora. «El mercado (del petróleo) parece haber alcanzado algo de estabilidad después de la brusca caída», dijo un operador.