Shell bajó la nafta por caída de ventas

De ser la primera empresa en aumentar el precio del combustible, Shell pasó a ofrecer la nafta más barata del mercado en el lapso de poco más de un mes. En ese tiempo, el gobierno llamó a boicotear a las firmas que dispusieron incrementos, otorgó rebajas impositivas para importar gasoil a las compañías que mantuvieron sus precios, y los piqueteros oficialistas se envalentonaron y atentaron contra estaciones de servicio. El lunes, Esso bajó el gasoil en busca de las rebajas impositivas para importarlo. La siguió ayer Shell, en este caso, a causa de la caída de sus ventas. Se trata de un logro del gobierno en su intento de contener la inflación, pero no deja de preocupar que desde la Casa Rosada se aliente el accionar de activistas violentos.

Shell anunció ayer rebajas de hasta 3,9% en las naftas, ofreciendo los precios más baratos para este producto en el mercado local. Por el contrario, la petrolera no bajó el precio del gasoil y por consiguiente no podrá importar este combustible sin impuesto, al tiempo que ratificó su decisión de no realizar compras en el exterior.

La baja de precio de las naftas, como la anterior marcha atrás de Esso en el valor del gasoil, se interpretan como éxitos de la agresiva estrategia oficial frente a los ajustes de estas dos petroleras. Esso tomó la decisión para importar gasoil sin impuestos y Shell rebajó las naftas porque estaba perdiendo participación en el mercado.

Sin embargo, la actitud oficial, sobre todo la aplicación de medidas ortodoxas para contener los precios (como abaratar el costo de importar), se limitó por ahora a los combustibles, mientras continúan las subas de alimentos y otros productos.

• Explicación

Desde hoy, las naftas de Shell quedaron a un precio menor que el que tenían antes del 9 de marzo, cuando la empresa aplicó las subas que suscitaron el llamado al boicot por parte del gobierno. Los valores son, además, por lo menos por ahora, más baratos que en el resto de las compañías, incluida Repsol YPF.

Shell explicó la decisión adoptada en la intención de «amortiguar, al menos parcialmente, el impacto que han sufrido nuestras ventas y con ellas la rentabilidad de las estaciones de servicio de nuestra marca luego de los acontecimientos posteriores al 9 de marzo».

Si bien el llamado de Kirchner al boicot les hizo advertir rápidamente a los consumidores las subas, lo cierto es que éstos desde la devaluación pasaron a ser muy sensibles a las alzas, con menos fidelización a las marcas de la que se notaba años atrás.

• Pérdida

Otro dato importante es que Shell había perdido sobre todo en el mercado de naftas, un segmento que le es más favorable que el del gasoil. En marzo de este año, la petrolera vendió 49.082 metros cúbicos de naftas, lo que significa 11,2% menos que en febrero y 12,5 menos que en marzo de 2004. Esa caída se produjo, además, en un mercado en crecimiento, ya que las ventas de naftas subieron 10,3% entre marzo y febrero, y 9% comparando marzo de este año contra igual mes del año anterior. En tanto en el caso del gasoil, Shell vendió en marzo 3,3% más que en febrero y 21,5% menos que en marzo de 2004. Por su parte, las ventas totales de este combustible crecieron 16,8% entre febrero y marzo, mes en que empieza la época de mayor consumo, pero sólo 3,6% entre marzo de este año e igual mes del año pasado.

• Retraso

Shell dijo que aumentó los precios el 9 de marzo «porque desde la salida de la convertibilidad, el costo de la materia prima subió en promedio 320% y el precio de los combustibles antes de impuestos aumentó en promedio 180%» (sobre esta apreciación siempre queda el interrogante de cuánto representa el valor de la materia prima en el total de costos).

Según la petrolera, eso « generó un retraso -especialmente en gasoil- muy difícil de soportar por ser éste un producto que estacionalmente está en déficit y que consecuentemente se debe adquirir a precios internacionales, los cuales, aun sin impuestos, son entre 15% y 20% más altos que los locales».

Añadió que habiendo faltante de gasoil en esta época del año, «la decisión empresaria más racional fue actuar sobre los precios al no haberse obtenido una baja en el costo de la materia prima o de los impuestos que afectan a la actividad». De este modo, Shell sugiere que subió el gasoil ante el aumento de la demanda, porque no logró mejor precio de las petroleras locales, y el Estado sólo sacrificó impuestos para el gasoil importado.

Por otra parte, al haber suspendido el mantenimiento de la refinería de Dock Sud, Shell no tendría problemas en suministrar gasoil a sus clientes considerando además la caída experimentada en su demanda.