S&P elevó perspectiva de la deuda de Japón

La agencia de calificaciones de crédito Standard & Poor's mejoró el miércoles su panorama frente a Japón, debido a que las perspectivas de la economía estaban mejorando, pero indicó que era muy pronto para elevar la calificación soberana de ese país, debido a su creciente deuda pública.

El mercado de acciones reaccionó positivamente a la noticia, con una recuperación del índice de acciones Nikkei 225 de una lenta sesión en la mañana, para cerrar con una subida de 0,74 por ciento, pero el gobierno estaba menos impresionado.

"No estoy tan contento aún si mejoraron el panorama porque su calificación es demasiado baja, para empezar", dijo el principal portavoz del gobierno, Yasuo Fukuda.

S&P mejoró el panorama en la calificación de la deuda soberana de Japón a estable desde negativo, pero dijo que lascalificaciones AA-/A-1+ en sí mismas, posiblemente se mantendría sin cambios por los próximos dos años.

La agencia dijo que la reestructuración corporativa y la política de flexibilización monetaria del Banco del Japón estaban ayudando a respaldar el crecimiento y conduciendo a una reducción en la cartera vencida.

Richard Jerram, economista de ING, dijo: "es bastante claro que las condiciones económicas han estado mejorando en los pasados dos años, y de manera más notable en los últimos seis meses, y que el sistema bancario está mucho más saludable".

S&P bajó la calificación de la deuda soberana de Japón en abril del 2002, y su rival Moody's Investors Service recortó la calificación de Japón en dos posiciones a Aa3 desde A2 un mes después.

Ambas agencias calificadoras atribuyeron su decisión a preocupaciones por la abultada deuda, una economía débil y el ritmo lento de las reformas.

Las rebajas del 2002 pusieron la calificación de la deuda soberana de Japón al mismo nivel que Sudáfrica y Polonia, lo que enfureció al gobierno, que argumentaba que no se estaba reconociendo el estatus de Japón como el mayor acreedor a nivel mundial.

"Creo que las degradaciones para Japón siempre fueron un poco excesivas y están volviendo a llegar a una calificación más sensible", dijo Peter Morgan, economista de HSBC.

Moody's no hizo comentarios sobre si está planeando cambiar sus calificaciones o su panorama de Japón, mientras que la agencia de calificaciones Fitch, que también recortó la calificación soberana de Japón en el 2002, dijo que era posible que sus pronósticos se mantuvieran negativos durante el próximo año o más.

Las calificaciones soberanas de Japón están en el nivel más bajos entre los países del Grupo de las Siete naciones líderes, tres puestos por debajo de Estados Unidos, cuya calificación es de AAA por S&P.

S&P dijo que permanecen los riesgos para Japón, donde repetidas medidas fiscales durante la pasada década han llevado la deuda a cerca de los 655 billones de yenes, (6.139 millones de dólares) hacia fines de septiembre, más de seis veces el tamaño de la economía de Corea del Sur.

"Según nuestra visión, no podemos esperar una gran mejora en el déficit fiscal en un futuro cercano. En ese sentido, pensamos que es muy pronto aún para cambiar las calificaciones propiamente dichas", dijo el director de S&P, Takahira Ogawa, en una teleconferencia con periodistas.

La mejoría del panorama para Japón se produce después de la publicación de una serie de indicadores positivos en una economía que ha tenido un bajo desempeño desde hace tiempo.

El producto Interno Bruto creció a una tasa anualizada de 6,4 por ciento entre octubre y diciembre, el mayor incremento en 13 años y una tasa que aventajó el 4,1 por ciento registrado por la economía de Estados Unidos.

Reflejando las mejores condiciones de la economía, S&P también mejoró las calificaciones de siete aseguradoras líderes de Japón y algunas de las principales empresas de servicios públicos de gas y electricidad.

El ministro de finanzas, Sadakazu Tanigaki, dijo que la decisión de S&P refleja un mejoramiento de los fundamentos económicos, mientras que el ministro de Economía y Servicios Financieros, Heizo Takenaka, dijo que Japón seguiría avanzando con las reformas sin tener en cuenta las calificaciones de la agencia crediticia.