Tensa espera en la sede de Lehman en Buenos Aires

Con casi 25 años al frente de la compañía, fue el presidente de Lehman Brothers en la Argentina, Héctor Cohen -hermano del operador bursátil Jorge Cohen- quien ayer tuvo a su cargo la tarea de comunicar a los empleados locales su situación. «Ahora tenemos que tener paciencia y esperar lo que se defina desde Estados Unidos», les explicó.

Lehman tiene una pequeña operación en la Argentina, que está dentro de la unidad de manejo de activos («asset management») que la entidad posee a nivel mundial. El comunicado oficial de la firma informó que este tipo de operatoria no ingresa dentro del proceso de bancarrota, por lo que están en condiciones de seguir operando. En realidad, ahora resta que se defina la venta de estas unidades a terceros, un proceso que ya está abierto, aunque nadie puede determinar con certeza el momento en que podrán cerrarse estas operaciones.

La oficina local -que funciona en el piso 8° de la torre Consultatio, en Catalinas- no tiene sociedad de Bolsa, ni realiza intermediación local. Tampoco se dedicaba a abrir cuentas de clientes. Básicamente, su función consistía en facilitar el nexo entre inversores locales (en general institucionales, como AFJP, bancos o empresas) para las transacciones que efectuaran en Wall Street a través de la casa matriz.

Epoca de oro

Hasta hace pocos meses la oficina local era la más importante de Latinoamérica, aunque hace apenas 90 días Lehman abrió un banco de inversión en Brasil, con lo que apuntaba a tener mayor presencia en este mercado en crecimiento.

La época de oro de Lehman en la Argentina fue sin dudas -como sucedió con casi todos los bancos de inversión- en los 90. En aquel momento intervino en distintas operaciones vinculadas con colocaciones en el mercado de entidades, como Astra, Banco Hipotecario, Banco Río o Alto Paraná.

Los cerca de 50 empleados que trabajan en la oficina de Lehman Argentina (de los cuales unos 25 son los responsables de llevar adelante la transacción) dependen de lo que defina la casa matriz en la negociación con posibles interesados en quedarse con el brazo de manejo de activos de la institución.