Varig y TAM se fusionan en una sola empresa aérea (07/02/03)

Brasilia - Varig y TAM, que juntas controlan 70% del mercado de cabotaje, se unirán en una nueva empresa aérea constituida con el personal y la flota de ambas.

La nueva empresa comenzaría con una flota de 218 aviones y tendría 26.017 empleados. En conjunto, el año pasado facturaron 3.970 millones de dólares. Varig aporta 116 aviones y 18.293 empleados, mientras que TAM se incorpora con 102 aeronaves y 7.724 personas. Varig tiene 88 destinos; y TAM, 47. La deuda de Varig ronda los 800 millones de dólares. La se-mana pasada, un Boeing 777 que cubre la ruta San Pablo-París quedó retenido en la capital francesa después de que la empresa de acreedora decidió acudir a la Justicia para recuperar el aparato por atrasos en el pago del alquiler.

Principal rival de Varig, TAM, controladora desde 1996 de la paraguaya LAPSA, tiene menos problemas económicos. No obstante, acumuló hasta setiembre del año pasado pérdidas cercanas a los 177 millones de dólares.

En el caso de TAM, segunda empresa del país por detrás de Varig, la devaluación del real ha repercutido muy negativamente en sus cuentas, ya que las operaciones de «leasing» (alquiler de aeronaves con derecho a compra) fueron realizadas en dólares.

Las dos empresas buscan una solución conjunta «que dé inicio a la reestructuración del sector de la aviación civil brasileña», según el protocolo de entendimiento, anunciado en el Ministerio de Defensa, ayer en Brasilia.

La nueva empresa tendrá «capital abierto, control privado, compartido entre los socios, gestión profesional», según el documento.

«El objetivo es reavivar la industria del transporte aéreo nacional, con una empresa eficiente, competitiva, ganando en escala para ser fuerte en el continente, y capaz de responder prontamente a los desafíos y las exigencias de los mercados interno e internacional», aseguran las dos partes en el documento.

• Definición

Un estudio solicitado al Banco Fator, que debe estar finalizado el 30 de junio, definirá el modelo definitivo de la nueva empresa.

«El protocolo es el inicio de un romance que debe tardar un poco en acabar en matrimonio», dijo el presidente de Varig, Manuel Guedes, en la conferencia de prensa junto con su colega de TAM, Daniel Mondelli, tras la firma del compromiso.

Las dos empresas continuarán operando por separado sus respectivos vuelos hasta que nazca la nueva compañía.

La negociación de las acciones de las dos empresas estuvo paralizada durante parte de la mañana en la Bolsa de San Pablo hasta primera hora de la tarde.

La crisis que atraviesa el sector del transporte aéreo, agravada por los atentados del 11 de setiembre de 2001 en Estados Unidos, ha azotado de manera particular a la empresa líder brasileña, Varig, que cumple 75 años.

Según cálculos oficiales, hay un exceso de oferta en la aviación comercial nacional del orden de 35% a 40%, que encarece y perjudica a las empresas.

VASP, otra de las cuatro empresas aéreas brasileñas, junto con GOL, también tiene problemas económicos y un contencioso con el gobierno, que en los últimos tiempos le ha llevado a reducir vuelos y efectivos.

A los problemas externos se suman razones internas, explicó el ministro de Desarrollo, Industria y Comercio, Luiz Fernando Furlan, ya que hay un exceso de oferta de entre 35% y 40%.

El gobierno brasileño se había negado a socorrer a Varig por la ausencia de un plan viable de recuperación.