San Pablo - Wal-Mart Stores Inc. anunció ayer la compra de las operaciones en Brasil del grupo portugués Sonae SGPS SA por las que pagó u$s 757 millones en efectivo. La operación prácticamente duplica su negocio en el mayor mercado de la región y además la pone tercera entre las cadenas minoristas de Brasil (era sexta por facturación) y muy cerca del segundo lugar. La compra implica la incorporación para Wal-Mart de 140 hipermercados, supermercados y locales mayoristas, con lo que ahora llega a un total de 295 tiendas en 17 de los 26 estados del país. La mayoría de las bocas de venta de Sonae están en el sur del país, un área en la que mantenía una presencia muy limitada. Hasta ayer, los dos principales jugadores del negocio supermercadista de Brasil eran franceses: Carrefour y Casino, que tiene 40% de Companhia Brasileira de Distribuiçao (CBD), y cuya marca principal es Pao de Açucar.
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La facturación combinada de Wal-Mart y Sonae ascendió a u$s 4.600 millones durante 2004, según datos de la poderosa ABRAS ( Asociación Brasileña de Supermercados). El líder, CBD, registró ventas por u$s 6.700 millones en el mismo período, y el segundo, Carrefour, unos u$s 5.300 millones.
La anunciada ayer es la segunda compra que hace Wal-Mart en los últimos dos años en Brasil, donde empezó a operar en 1995. El año pasado, la mayor empresa minorista del planeta le pagó u$s 300 millones a la holandesa Royal Ahold por la red Bompreço, de 118 locales.
• Consolidación
La operación es la segunda adquisición internacional de Wal-Mart en tres meses. En setiembre, compró una participación de un tercio en Central American Retail Holding Co., su primera incursiónen América Central. Tras un inicio poco feliz, Wal-Mart se consolidó y asumió una agresiva política de expansión. En 2005 abrió 10 sucursales y había anunciado inversiones por u$s 250 millones en la apertura de otras 15 en 2006.
La gigante de Bentonville admitió que podrían estar preparando nuevas adquisiciones, tanto en Brasil como en otros puntos de la región. Por su parte, para Sonae, dueña de la mayor cadena de supermercados de Portugal, Modelo Continente, es su segunda desinversión en Brasil en el presente año. En junio, Carrefour le pagó u$s 129 millones por 10 híper Sonae en San Pablo.
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