Chicago está buscando destronar a Nueva York

La Obamamanía potenció el atractivo turístico de la ciudad; hoy se ofrecen guías para conocer los lugares frecuentados por el profesor de Derecho que hoy es presidente de los EE.UU.

Chicago es una suma de famas que atraen cada vez más al turismo. Notoria como centro internacional de negocios, es una ciudad que ha sido cantada en «Chicago», uno de los musicales más famosos del mundo, donde, por ejemplo, actuaron Catherine Zeta-Jones y Richard Gere. El show business se enorgullece de que allí nacieron Harrison Ford y Robin Williams, y también un personaje que sirvió de base para muchas películas, el mafioso Al Capone. El deporte se vanagloria de los Chicago Bulls y Michael Jordan, y la música de los aportes realizados con el Chicago Blues, el Gospel y el estilo House. A la literatura sólo le basta con recordar que allí creció el genial Philip K. Dick, y a la arquitectura que ayudó en la transformación edilicia nada menos que Ludwig Mies Van Der Rohe, y que allí se construyeron las Sears Towers, el John Hancock Center y el Millennium Park. Y para no continuar en las alabanzas, la Universidad de Chicago puede susurrar que, entre 1992 y 2004, fue allí profesor de Derecho Constitucional Barack Obama. Hoy, plena de museos, de galerías, de teatros, salas de conciertos y shopping, la que fue denominada «Second City» busca ser primera, también en turismo, compitiendo con Nueva York, San Francisco y Miami.

El corazón del Midwest

Ubicada a orillas del lago Michigan, Chicago es el corazón del Midwest estadounidense y deslumbra a quienes se animan a dejar de lado destinos más populares, como Nueva York o Miami, para visitarla.

Fundada en 1837, fue concebida como una ciudad comercial por su ubicación estratégica a orillas del lago Michigan. En 1871, un incendio arrasó con la ciudad, que estaba compuesta casi totalmente por edificios de madera. La tragedia dio lugar a una extraordinaria renovación. La reconstrucción fue rápida y en pocos años Chicago se convirtió en una de las principales ciudades del mundo, y fue el hogar de personajes políticos, musicales e históricos. Allí, por caso, tiene su sede una escuela de economía que marcó su impronta en muchos países.

Época para visitarla

Actualmente, Chicago es el pilar de la industria norteamericana y sede del comercio internacional, con una amplia oferta cultural y gastronómica de primer nivel. No obstante, es importante tener en cuenta que la ciudad es conocida por ser una de las ciudades con más viento de los EE.UU y, durante el invierno, las temperaturas son bastante bajas, llegando incluso a sobrepasar los cinco grados bajo cero. Por eso conviene viajar entre marzo y noviembre para disfrutarla al máximo.

Cuenta con una amplia infraestructura que permite llegar a cualquier punto a través del transporte público. En el clásico tren elevado (mejor conocido como «L») se puede viajar disfrutando de una vista privilegiada de la ciudad. Los aeropuertos (Midway y O'hare) tienen terminales de ómnibus y trenes que viajan al centro de la ciudad, lo que permite a los recién llegados trasladarse con total libertad, sin tener que gastar fortunas en taxis.

Una vez en el centro, lo ideal es recorrer a pie. Si bien es una gran ciudad, las dimensiones de su downtown son perfectas para caminar apreciando su belleza única. Además, las calles tienen veredas amplias que permiten al turista mantener un ritmo relajado. El clásico Loop (círculo que se forma con las vías del tren elevado) es el epicentro de la ciudad y allí se pueden encontrar centros de información para turistas, casas de cambio y acceso a todos los medios de transporte. El lago Michigan es la principal atracción natural de Chicago. Sus 42 kilómetros de costanera permiten pasear en bicicleta, en bote, pescar y, cuando el clima lo permite, bañarse en sus playas.

Lo antiguo y lo moderno

Chicago es la cuna de la arquitectura moderna. Desde edificios históricos hasta verdaderas obras maestras de ingeniería, esta ciudad alberga diseños innovadores que marcaron la construcción en Estados Unidos. Por eso es considerada como un museo viviente y hay numerosas visitas guiadas que ofrecen recorridos históricos a cargo de expertos en la materia. Los tours arquitectónicos en bote ofrecen una vista privilegiada, mientras se navega por el río Michigan que atraviesa el centro de la ciudad. Para los que prefieren recorrer por su cuenta, se puede visitar la Chicago Architecture Foundation que entrega un mapa de los edificios más importantes o comprar alguna de las guías arquitectónicas que están a la venta en librerías o puestos de diarios. Entre los edificios más destacados se encuentran:

- Chicago Cultural Center (78 E. Washington Street): Construido en 1897, funciona como centro público gratuito de información para las actividades de la ciudad. Esta construcción rememora estilos de la arquitectura clásica, con suntuosos detalles en su interior, especialmente las dos cúpulas de vidrios de colores.

- Board of Trade (Lasalle y Jackson Boulevard): Diseñado en 1930, este edificio es un exponente del Art-Déco.

- Torre Sears (Franklin Boulevard y Adams St.): Inaugurada en 1974, este rascacielos es uno de los edificios más altos del mundo, y desde 2001 el más alto de EE.UU.

- John Hancock (875 N. Michigan Ave.): Inaugurado en 1969, se distingue por los enormes tirantes de acero que forman una x a cada lado del edificio. Desde el piso 94 pueden verse tres Estados: Illinois, Indiana y Wisconsin.

- Harold Washington Library Center (400 S. State St.): Inaugurada en 1991, esta biblioteca pública reúne en su estructura toda la exclusividad de la arquitectura de Chicago. En el noveno piso, el jardín de invierno tiene una gran cúpula vidriada y es uno de los espacios más impactantes de la ciudad. Con dos millones de libros, la biblioteca es una de las más completas e incluye la biblioteca de niños más grande del mundo.

- Millenium Park: Inaugurado en 2004, este parque es un galardonado centro de arte, música arquitectura y paisajismo, y se convirtió en uno de los lugares más populares de la ciudad. Con 10,5 hectáreas, tiene un auditorio al aire libre para espectáculos musicales con capacidad para 11.000 personas y una pasarela con curvas zigzagueantes que cruza la calle Columbus.

Amplitud cultural

Para los amantes del arte y la cultura, Chicago concentra gran variedad de instituciones artísticas y culturales de prestigio internacional, entre las que se destacan:

- El Art Institute of Chicago: Alberga la tercera colección permanente más grande de Estados Unidos. Con más de 260.000 objetos y obras de arte, el museo cuenta particularmente con pinturas impresionistas y posimpresionistas, pinturas y esculturas europeas del siglo XX, arte contemporáneo, pinturas japonesas y fotografías. Se encuentra actualmente a punto de finalizar la ampliación más grande de su historia, el Modern Wing, que se inauguró la semana pasada y ofrece lo último en tecnología ecologista para museos y 24.526 m² dedicados al arte, la fotografía, la arquitectura y el diseño modernos y contemporáneos. La entrada es de 12 dólares, pero los jueves después de las cinco de la tarde es gratis.

- Field Museum of Natural History: Fundado en 1893, tiene colecciones biológicas y antropológicas de todo el mundo. Del fósil más completo de un Tiranosaurio Rex a recreación de ecosistemas. Visitarlo es ideal para los amantes de la naturaleza y para los chicos. Además, suele ser escenario de grandes exposiciones, como la de Tutankamón en 2007. La entrada es de 15 dólares para adultos y 10 para niños.

Hogar de la buena música

Chicago deleita a los fanáticos de la música con más de 230 lugares donde se toca música en vivo y una docena de festivales anuales son gratuitos.

- Jazz: Chicago se convirtió en el centro del jazz en la década del 20. Esta música se tocaba principalmente en los clubs afroamericanos ubicados al sur de la ciudad. Hoy se puede escuchar en lugares como Andy's (11 E. Hubbard), The Velvet Lounge (67 E. Cermark), Empty Bottle (1035 N. Western), Green Dolphin Street (2200 N. Ashland St.) y The Backroom (100 N. Rush).

- Blues: Después de originarse en el Sur, ese género se trasladó a Chicago en la década del 30. A partir de entonces, la ciudad se convirtió en el hogar de las leyendas del blues. Para escuchar música en vivo se pueden visitar en el centro de la ciudad: House of Blues (329 N. Dearborn), Blue Chicago (736 N. Clark) y Blue Chicago on Clark (536 N. Clark). Mientras B.L.U.E.S. (2519 N. Halsted), Kingston Mines (2548 N. Halsted), Lee's Unleaded Blues (7401 S. Chicago), The New Checkerboard Lounge (5201 S. Harper Ct.) ofre-cen presentaciones todas las noches en los vecindarios de los alrededores.

Placeres en gastronomía

Con más de 7.300 restoranes, Chicago satisface desde los paladares más selectos hasta los presupuestos más ajustados. Además, por sus diversas colectividades, es posible encontrar gran variedad de restoranes de comida étnica. Pero si hay algo por lo que esta ciudad se destaca es por su Deep Dish, pizza que se puede conseguir en los cientos de pizzerías.

Shopping

Magnificent Mile se ha dado en llamar al trayecto que va de la North Michigan Ave. a Oak Street, por la exclusiva oferta comercial que presenta. Un verdadero paraíso para los amantes de las compras, en esta famosa avenida se encuentran grandes marcas como Saks Fith Ave. y Bloomingdale's.

En esta época del año florecen miles de tulipanes que adornan las amplias veredas.

En esa zona se encuentran famosos edificios como el Tribune Toser (sede del Chicago Tribune) y el John Hancock, en el cual vive, entre otras celebridades, Oprah Winfrey.

Barack Obama

Antes de asumir la presidencia, Barack Obama vivía con su familia en el Barrio Hyde Park, al sur de la ciudad. En este barrio se encuentra la Universidad de Chicago, una de las más importantes del mundo, donde Obama fue profesor de Derecho Constitucional desde 1992 hasta 2004.

Sitios web recomendados

- www.explorechicago.org: sitio oficial de la ciudad de Chicago con información especial para turistas.

- www.transitchicago.com: sitio de Chicago Transit Authority. Con sólo ingresar las direcciones de destino, indica los diferentes recorridos y combinaciones para viajar en tren o en ómnibus.

- www.chicagofashionreso-urce.com: para los amantes de la moda, este sitio cuenta con información detallada de las mejores boutiques de Chicago.

- www.millenniumpark.org: contiene información sobre los eventos que se llevarán a cabo en el parque.