Amenaza a mercados: petróleo abría anoche a u$s 70

El petróleo subió en sus primeras operaciones en Tokio más de 5%, a 70,80 dólares el barril. La razón: el huracán Katrina obligó a los productores del Golfo de México a recortar en 30% su producción (impidió bombear 633.000 barriles diarios y tuvieron que cerrar siete refinerías por falta de crudo). El anticipo de lo que será el día de hoy inquieta. Por de pronto, las exultantes acciones japonesas, que están en el máximo de 4 años, abrieron en baja. Esto puede trasladarse a Wall Street y a las Bolsas de América latina. En la Argentina será más difícil sostener el precio de los combustibles en estos niveles, cuando el petróleo se encamina a 100 dólares. En Estados Unidos el alza de naftas ya impacta fuerte en consumidores y buscan sustitutos.

Los futuros del petróleo estadounidense subían casi 5 dólares en la apertura del mercado asiático en el arranque de la semana, hasta un récord que superó la barrera de u$s 70 el barril. Este nuevo récord se produjo luego de que el huracán Katrina obligara el fin de semana a recortar la producción en el Golfo de México.

Katrina, que se fortaleció hasta un poder máximo de huracán categoría 5 mientras se dirigía a los campos petroleros y gasíferos cercanos a Nueva Orleans, impidió el bombeo de 633.000 barriles por día (bpd), según cifras de empresas. También forzó el cierre de siete refinerías y de un importante terminal de importación de crudo.

Los futuros de crudo ligero en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) que se negocian en Asia aumentaron a un máximo de 70,80 dólares por barril, con un alza de 4,67 dólares, debido a que los operadores temen que los daños del huracán puedan provocar mayores problemas a la industria que ha luchado durante los últimos dos años para satisfacer la creciente demanda.

El jueves, el crudo se había acercado a los u$s 68, pero luego bajó levemente el viernes, ante la expectativa de que el huracán no iba a afectar las instalaciones petroleras.

Pero posteriormente Shell dijo que dejaría de producir 420.000 barriles diarios de petróleo y 1.345 millones de pies cúbicos por día de gas natural. Kerr-McGee evacuó varias plataformas continentales, cerrando el equivalente a 50.000 barriles de crudo por día. Por su parte, Marathon Oil calculó reducir 18.500 barriles de crudo y 24,9 millones de pies cúbicos por día de gas natural.

• Preocupación

Ayer, el presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) dijo que la entidad estudiará la manera de moderarlos precios del crudo en su próxima cumbre en setiembre. «Estamos cada vez más preocupados por la persistencia de los precios elevados del petróleo, que no reflejan fielmente el estado real del mercado», declaró el jeque Ahmad Fahd al-Sabah, ministro kuwaití de Energía.

«Los recursos petroleros y las reservas están en su nivel más alto, y la OPEP ha producido más de lo previsto por la organización, con 1,5 millón de barriles diarios para los tres primeros trimestres del año 2005», subrayó el ministro, quien estimó que la producción actual excede la demanda y obliga a constituir reservas.