"Cantamos en teatros igual que en nuestra iglesia"

El director del reconocido coro de Harlem recuerda con profundo dolor la tragedia de Nueva Orleans: «Fue algo devastador para nosotros. Muchos tenemos parientes y amigos viviendo ahí».

Está de nuevo en el país The Great Voices of Gospel, uno de los más prestigiosos coros de Harlem neoyorquino, para presentarse primero en Buenos Aires (Luna Park, 16 y 17 de septiembre), donde también participarán de la «primera boda gospel» porteña, y luego lo harán en Tucumán, Salta, Córdoba, Mendoza, San Luis y San Juan. En diálogo con este diario, su director, Gregory Hopkins, adelantó que el repertorio, además de música gospel, «que es la parte religiosa de nuestro concierto», incluirá también negro spirituals y un homenaje a Duke Ellington y Ray Charles.

Periodista: A menudo suele confundirse el gospel con el negro spiritual.

Gregory Hopkins: Los negro-spirituals son formas musicales muy antiguas. Como el gospel, fueron escritos también desde el sentimiento religioso para transmitir las palabras del evangelio puestas en música. Es una música básicamente comunitaria y rural que nació en el sur de los Estados Unidos. El gospel, en cambio, con el mismo sentimiento religioso, es una expresión más personal, más urbana, de ciudades como Nueva York, Chicago o Detroit; un reflejo de la migración afroamericana hacia el norte de los Estados Unidos. Pero, es música que ha trascendido el color de la piel. Y si bien nació como una expresión afroamericana, actualmente pueden encontrarse en muchos lugares del mundo, músicas-gospel alrededor de géneros muy diferentes a los que hacemos nosotros. No es necesario ser negro para cantar gospel; lo único necesario es tener un sentimiento de amor a Dios y querer expresarlo.

P.: ¿Hay diferencias en ese sentido entre cantar en una iglesia y hacerlo en una sala de espectáculos?

G.H.: No hay grandes diferencias. En los Estados Unidos cantamos del mismo modo para el servicio religioso de nuestra iglesia como en teatros u otro tipo de salas de conciertos.

P.: ¿Qué puede decirnos de la tragedia de Nueva Orleans?

G.H.: Ha sido devastador para nosotros. Muchos tenemos parientes y amigos viviendoen Nueva Orleans. Por otro lado, es una ciudad con una fuerte tradición musical, por lo que es muy habitual que vayamos allí a cantar. Habíamos estado allí poco antes del paso del huracán, por lo que resulta terrible pensar que mucha gente estuvo disfrutando de nuestra música y poco después estaba sufriendo el golpe de un desastre como éste.

P.: Se ha hecho habitual que vengan a cantar a la Argentina...

G.H.: Es la séptima vez que venimos a Buenos Aires. Siempre hemos tenido experiencias maravillosas. Es una audiencia muy caliente que demuestra un hambre por el gospel y por celebrar la relación con Dios. Por cierto, puede haber también gente que no tiene un sentimiento religioso, pero sí tiene una sensibilidad suficiente como para respetar nuestro mensaje y disfrutarlo. Nos tratan muy bien aquí y es un gusto venir; de modo que seguiremos haciéndolo mientras nos sigan invitando.

P.: Esta vez los espera una gira más larga que en otros casos.

G.H.: Sí. Pero me gustaría decirle que una de las cosas más importantes que haremos aquí, más allá de nuestros conciertos en el Luna Park y en varias ciudades argentinas, es que participaremos de la primera boda gospel en Buenos Aires. Será en la Primera Iglesia Evangélica Metodista que, según nos hemos enterado, fue construida en el siglo XIX y es una de las más antiguas de la ciudad.

Entrevista de Ricardo Salton