Crisis: el cable sale a renegociar sus señales

Las cadenas de cable renegociarán con sus proveedores de contenidos los futuros contratos en la Argentina devaluada. En general, los operadores dicen que la nueva situación no variará mucho la oferta, aunque no descartan la caída de alguna señal.

(01/02/2002) L as empresas de cable y de televisión satelital se preparan para lo que se viene: la renegociación de sus contratos con proveedores de señales del exterior. La nueva realidad de un peso devaluado, sumada a la retracción en el número de clientes y el crecimiento de la morosidad en el pago de los abonos, hace indispensable para las empresas del sector recortar costos, e impensable cualquier intento de trasladar esos mayores costos a las facturas de sus usuarios.

Cabe apuntar que el pago de derechos por señales representa cerca de 75% de los costos totales de un MSO (como se conoce, por sus siglas en inglés, a las operadoras de TV paga). El resto son gastos operativos, de personal, etc.

La negociación, según pudo averiguar este diario, comenzará en los próximos días. Hasta ahora, ambas partes se sentaron a esperar cómo evolucionaba la crisis, pero los tiempos comenzaron a acortarse. De cualquier manera, hay cuestiones cruciales en esta futura negociación que todavía no están definidas, la más importante de ellas sin dudas el tipo de cambio al que se liquidarán los pagos de los MSO a las proveedoras de señales. «Ni los proveedores ni nosotros estamos desesperados por sentarnos a conversar», dijo un ejecutivo de un MSO.
 
También la renegociación pasa por la provisión de elementos técnicos (decodificadores, antenas satelitales, cable coaxil, etc.), que en la totalidad de los casos tiene importe en dólares.

«Mire: muchos de nuestros contratos están en pesos. Además, los que están en dólares tienen desde 1995 una cláusula en la que se prevé el efecto de una devaluación, así que no nos parece que vayamos a tener demasiados problemas», dijo a este diario una alta fuente de Cablevisión, la principal empresa de cable del país por número de abonados. «Lo que no puede descartarse el que alguna señal desaparezca o pueda verse obligada a disminuir la calidad de su oferta de contenidos», admitió.
 
En DirecTV, la mayor operadora de TV satelital del país, también tienen contratos en pesos. «Con los que no estén en pesos nos sentaremos a negociar, porque hoy sería imposible trasladar mayores costos en dólares a los precios que se les cobra a los abonados», dice Carlos Prátola, CEO de la empresa.

El ejecutivo, en cambio, disiente con su colega de CV: «No creo que señales de buena calidad estén especulando con el hecho de que, al recibir menos dólares por abonado, lo compensen con la degradación de sus contenidos. Hay una cuestión concreta: nadie quiere disminuir la imagen de su producto, imagen que toma años construir.Además, ya ha habido problemas cambiarios en otros mercados de la región, y no pasó nada. Es cuestión de conversar».

Prátola indudablemente alude a las crisis que sacudieron sucesivamente a México, Brasil y Venezuela, que junto con la Argentina son los cuatro mayores consumidores de TV paga. De hecho, la Argentina es el segundo país del mundo en penetración de la TV paga en la relación abonados por número de hogares (sólo superado por Estados Unidos).

«Para nosotros las negociaciones son panregionales, no por país. Esto de algún modo nos diferencia de empresas que sólo tienen presencia local», dice Prátola. DirecTV, cabe recordarlo, está en el continente desde México hasta la Argentina, y sus socios son General Motors y el grupo venezolano Cisneros.

Sin embargo, el poder de negociación de CV o de Multicanal (a pesar de sus conocidos problemas financieros) no sería menor: cada una de ellas supera largamente el millón de abonados, casi tantos como los que tiene DirecTV en toda América latina.

En cambio SkyTV -de News Corp. (Murdoch), la mexicana Televisa y la brasileña Globo, tendría más para conversar porque «todos nuestros contratos con proveedores de señales son en dólares, tanto los locales como los internacionales», dice una fuente de esa empresa. «Creemos que el escenario para la industria es muy difícil, porque aún cuando los contratos estén en pesos, los proveedores exigirán compensaciones por la devaluación. Pero en las próximas semanas comenzaremos a renegociar, y ahí veremos qué pasa.»

A pesar del optmismo de algunas fuentes del sector, la temida «degradación» ya comenzó: tal como adelantó este diario, la señal PSN está en serios problemas para volver a poner en su pantalla uno de sus contenidos más valiosos, la liga italiana de fútbol. También se sabe que emisarios de Tom Hicks -dueño de PSN a través de su fondo Hicks, Muse- viajaron a Londres para entrevistarse con Bernie Eccleston, el «zar» de la Fórmula 1, para tratar de conservar ese espectáculo en su (hoy ya fría) pantalla. ¿Será apenas el primer síntoma de una larga cadena de desaparición de contenidos cuyos costos, con un dólar «recontra-alto» se harán prohibitivos para el mercado local?