En EEUU la TV digital enfrenta más obstáculos

L a lentitud con la que se desarrolla la transición a la TV digital en los Estados Unidos se está convirtiendo en un problema para la administración Bush, lo que quedó en evidencia con la presentación del nuevo presupuesto.

En medio de la polémica sobre la duplicación de fondos para seguridad, y lo que «The Washington Post» y «The New York Times» definieron como «hacer flamear la bandera para tapar los problemas económicos», los radiodifusores norteamericanos recibieron una noticia que algunos consideran una presión injustificada: el presidente George W. Bush se dispone a recaudar 500 millones de dólares al año por cada señal televisiva analógica no liberada por los canales a partir de 2006, fecha en la que toda la televisión estadounidense debería ser digital y no analógica.

La necesidad de las empresas de telecomunicaciones por hacerse de más ondas del espectro radioeléctrico para la nueva tecnología de telefónos 3G (tercera generación) se viene convirtiendo desde hace tiempo en una de las mayores posibles entradas de fondos para el gobierno norteamericano.

Duplicación

La administración Clinton especulaba con que, al liberar el espectro de la TV analógica gracias al pase a la TV digital, se podrían licitar ondas por 100 mil millones de dólares. Sin embargo a mitad del año pasado el presidente Bush ya había duplicado esa suma, asegurando que el espectro radioeléctrico liberado por la transición a la DTV debería dejarle 200 mil millones de dólares al estado.

Según los intereses de cada lobby de la industria de la TV y las telecomunicaciones la cifra sube o baja, pero en enero de este año el Centro para la Democracia Digital -asociación que desde Washington vela por la libertad de expresión y el uso correcto de la nueva tecnologíahabla de sumas que podrían estar entre los 270 y los 300 mil millones de dólares.

El problema es que si la transición no se lleva a cabo, no hay canales analógicos para liberar y, según los radiodifusores, la tecnología seleccionada por el gobierno norteamericano a través de la FCC (la Comisión Federal de Comunicaciones) no ayuda: el sistema de TV digital estadonidense (ATSC para TV de alta definición o HDTV) viene siendo rechazado en casi todo el mund, por costoso e impráctico.

No sólo los canales deben gastar altas sumas para reequiparse para la alta definición, sino que un equipo hogareño (televisor, antena y set top box codificador) puede costar unos 10 mil dólares o más. La escasa parte del público norteamericano que decidió gastar en televisión de alta definición tiene que conformarse con utilizar sus costosos equipos para ver DVD -es decir, un formato que no ofrece alta definición-ya que prácticamente no hay transmisiones en esta modalidad.

Los pocos canales que ofrecen programación de alta definición no pasan un contenido demasiado atractivo en lo artístico, y en general se limitan a brindar espectáculos deportivos. Por eso la gran decepción para los escasos adelantados que adquirieron televisores de HDTV fue descubrir que la televisación del Superbowl del último fin de semana de enero no iba a realizarse en HDTV.

El año pasado la FCC relajó un tanto las normas técnicas para la transición a la DTV, permitiendo a algunos canales que transmitan TV digital pero en calidad standard -como la DTV europea, que por costos pone el énfasis en la TV digital standard a través del sistema DBV-. Según «The Hollywood Reporter», esto provocó que los canales que ya transmiten digital se hayan limitado a transmitir el espectáculo deportivo más importante de la temporada en calidad standard.

Algo decepcionante si se tiene en cuenta que durante el año pasado se ofrecían los equipos de HDTV poniendo el énfasis en lo maravilloso que sería apreciar el Superbowl «como si se estuviera en el estadio, pero desde su casa».

Liberación

La necesidad de liberar todo el espectro radioeléctrico que sea posible para licenciarlo por miles de millones de dólares a la industria de las telecomunicaciones 3G ha provocado que en el nuevo presupuesto presentado por el presidente Bush se plantee un fondo de 715 millones de dólares para las organizaciones públicas que devuelvan parte del espectro que utilizan al gobierno para licenciarlo a la telefonía privada.

Sin embargo, esas organizaciones del estado que utilizan parte del espectro lo hacen para temas de seguridad, y para detener la avidez descontrolada de más ondas radioeléctricas el Pentagóno designó desde fines del 2001 un nuevo puesto, «guardián del espectro radio-eléctrico», especie de ombudsman de esas ondas que se pueden utilizar tanto para TV como para telefonía o la seguridad nacional.

Esperando que el Congreso no apruebe la idea de Bush de cobrar 500 millones de dólares anuales a los radiodifusores que se demoren en pasarse completamente a la DTV para después de 2006, varias fuentes de la industria insistieron en que ellos no tienen la culpa por los problemas de la tecnología ATSC para la TV digital elegida por la FCC, y que si se aprobara la propuesta del presidente se estaría castigando injustamente a quienes ya son víctimas de esa mala elección, y no a los verdaderos responsables del problema.