Israel: hallan antiquísima iglesia cristiana

Uno de los mosaicos con símbolos de los orígenes del cristianismo hallados durante unas excavaciones en una prisión de Israel, restos de la que se cree puede ser la iglesia más antigua del mundo.

Jerusalén (EFE y Reuters) - Un grupo de presos de la prisión de máxima seguridad de Megiddo, localidad del norte de Israel, descubrió un mosaico y unas ruinas en unas excavaciones que podrían pertenecer a la iglesia cristiana más antigua del mundo, informaron las autoridades de antigüedades de Israel.

«Este es uno de los descubrimientos más importantes de los comienzos de la cristiandad», dijo el arqueólogo Yardena Alexandre de Antigüedades Israelíes a los periodistas en una gira por la excavación el domingo.

Se encontraron restos de la iglesia, que los especialistas dataron en una fecha aproximada entre la mitad del tercer siglo y principios del cuarto, durante una excavación en la que se buscaba posibles artefactos, previo a la construcción de una nueva ala para la prisión.

Las ruinas contienen un mosaico para piso con inscripciones en griego antiguo que hacen referencia a «Dios Jesucristo» y podría echar luz acerca de las prácticas tempranas del cristianismo. Una de las revelaciones del descubrimiento es que en lugar de un altar, los feligreses de ese lugar de culto colocaban una mesa en el centro de la nave donde celebraban una comida simbólica en recuerdo a la Ultima Cena.

El suelo está tapado con una tela y a la sombra de las torres de los relojes, rodeado de altas rejas y alambre de púa.

La cárcel está cerca del monte de Armagedón, donde el Libro de las Revelaciones dice que Dios prevalecerá ante Satán en una batalla feroz del fin del mundo.

«Esta es, en Israel seguro, la iglesia más antigua», dijo el arqueólogo Yotam Tepper, que encabeza la excavación. Dijo que ya se había descubierto sitios domésticos de plegarias en la Tierra Santa que podrían ser más viejos que las ruinas de la prisión, pero ninguno fue clasificado como una iglesia.

Mientras hablaba, dos colegas limpiaban los diseños del mosaico con esponjas.

La iglesia fue construida al estilo de un salón, y su piso de mosaico contiene diseños geométricos y la imagen de un pez, un símbolo de los orígenes del cristianismo.

Una inscripción en el suelo indica que un soldado romano ayudó a pagar por los mosaicos, y otra dedica una mesa a la memoria de Jesús, dijeron los arqueólogos.

Los cristianos enfrentaron varios niveles de persecución bajo el Imperio Romano, intercalados con momentos de calma. Fue en uno de esos momentos cuando los profesionales creen que se construyó la iglesia Megiddo para servir a la comunidad cristiana local.