"La revolución digital salteará a la Argentina"

El mexicano Genaro Rionda, presidente y fundador de LAPTV ( Cinecanal, Movie City y The Film Zone), es uno de los pioneros en el negocio de la TV paga en América latina. Rionda además ha sido siempre uno de los pocos ejecutivos que se prestó a un diálogo franco sobre la actualidad del sector. Residente desde hace varios años en Atlanta, Rionda visitó la Argentina para las recientes Jornadas del Cable, y conversó con este diario.

Periodista: ¿Cual es su visión de la actualidad del servicio de TV paga en Argentina y que efectos dejó la devaluación?

Genaro Rionda: En lo que corresponde a la parte del sistema premium, venta e ingresos, eso tocó fondo. Padecimos una gran perdida en lo que era la facturación previa a la crisis argentina. Ya se logró una estabilización. Diría que este año, a pesar de que durante los primeros tres, cuatro meses siguieron bajando los ingresos (el número de suscriptores ya independientemente de la pesificación), empezó una recuperación y hemos logrado sumar suscriptores al premium, tanto en los sistemas de cable como al satélite. Eso hará que Argentina termine este año con ingresos similares a los de 2002.Y estamos siendo muy conservadores para el año próximo. Acabamos de presentar y aprobar el presupuesto para 2004, donde no contemplamos ningún incremento.

P.: ¿Cuál es la razón?

G.R.: El problema es que la situación financiera de los grandes operadores de cable (MSO) y los independientes hace que no podamos prever que vayan a hacer inversiones adicionales para incrementar la cantidad de cajas (decodificadores). Hay que hacer el análisis sobre las cajas que ya existen, y tratar de incrementar la penetración de las que ya están instaladas en las casas de los suscriptores, o las que puedan tener algunos MSO's en la bodega.

P.: ¿Cuántas cajas hay funcionando en la Argentina.

G.R.: Sacando DirecTV, no creo que haya más de 500 mil. A éstas habría que sumarle 250 o 280 mil de DirecTV. Y eso es todo. Desconozco cuántas puedan tener en bodega. Pero la situación financiera de los MSO's y el resto de la industria hace que apenas sobrevivan y no se percibe que vaya a haber inversiones, mucho menos empezar a hablar de digitalización y cosas de ese tipo.

P.: ¿La situación de DirecTV también influye en este panorama?

G.R.: Sí. DirecTV está por presentar su reestructuración en la corte americana y no se sabe qué va a pasar el año que viene con la compra de Hughes (DirecTV) por parte de News Corp (Sky) en Estados Unidos y cuál será su repercusión en una posible unión de las dos plataformas en los países donde existen Sky y Direc-TV, cosa que de darse sería a fines de año o principios del año próximo. Por lo que la situación de DirecTV el año que viene va a ser muy incierta, hasta que se normalicé pasará por lo menos un año, y esto me lleva a pensar que los suscriptores premium de DirecTV no tengan un crecimiento importante. Sin embargo, aquellos suscriptores que existen tienen todos una caja en el mercado. Tenemos en general, tanto en Sky como en DirecTV, una penetración en América latina que anda entre el 35 y el 40 por ciento de suscriptores al premium, y en América latina debe haber alrededor de 3 millones de decodificadores instalados, de las cuales casi dos millones son de Sky y DirecTV, y nosotros tenemos alrededor de un millón de suscriptores al premium.

• Diferencias

P.: ¿Qué porcentaje en los ingresos representaba la Argentina para LAPTV antes de la devaluación y cuánto ahora?

G.R.: Argentina llegó a representar 55% de nuestro caudal de ingresos y ahora representa sólo 24%.Ya estamos facturando más en México. México se ha convertido en nuestro principal mercado. Es el único mercado en el que estamos previendo crecimiento, además de otros países con mercado más pequeño, como Ecuador. En Ecuador hace tres años teníamos 3 mil suscriptores de premium y hoy tenemos 35 mil. México es el único país en el que se está lanzando la digitalización. Hay cuatro plataformas que están buscando llegar a un millón de suscriptores en dos o tres años con planes bien trazados, que son Megacable, Sky, Cablevisión y Multivisión. Esto nos abre una perspectiva muy interesante y que nos ha hecho incluso planear para el año que viene una concentración muy específica de esfuerzos en México, similar a lo que en años anteriores había sido la Argentina. El 70% de nuestro presupuesto de marketing estará apuntado a México. El caso de Cablevisión México (Televisa) es muy interesante, ya que para mí tienen el primer proyecto de América Latina bien pensado, serio, que ha requerido inversiones muy importantes para lanzarse a un trabajo fuerte, tanto para digitalizar su sistema como para evitar la piratería.

P.: ¿En que consiste este plan?

G.R.: Alguna vez lo charlamos con HBO: el obstáculo que impide el crecimiento de cajas instaladas en el mercado para ofrecer servicios premium es ese duopolio que ha existido siempre entre Scientific Atlantic y Motorola, que ofrece decodificadores demasiado caros. Esto llevó a que los cableoperadores, teniendo en cuenta su situación financiera, concentren sus esfuerzos en el negocio de Internet, porque vieron que las cajas de cablemodem les pueden costar entre 40 y 50 dólares, contra los 200 de las cajas de televisión. Es así como el nuevo director de Cablevisión México, siendo ingeniero, y partiendo de la base de que están dispuestos a invertir 100 millones de dólares, se acercó a Scientific Atlantic y Motorola, y les dijo que quería que le fabriquen una caja especial con determinadas características. Habló con los dos. Scientific Atlanta le dijo que se la podía hacer, pero que eso le significaba tener que invertir 3 ó 4 millones de dólares en investigación y desarrollo. Cablevisión le contestó que se los daba, pero después, cuando ellos vendiesen esta caja en el resto del mundo, iba a tener derecho a unos royalties. Paralelamente Motorola, sin hacer esa solicitud le llevó la caja terminada. Es pequeña, sólo tiene dos foquitos al frente, uno que indica que está prendida y el otro para avisar si tiene mensajes. Se puede adherir a un costado de la tv. Es digital, es para servicios premium, para video on demand, para pay-per-view y para Internet. Cuando termine este proceso y se haya digitalizado la red, los canales analógicos dejarán de llegar, y por ende quienes están conectados clandestinamente dejarán de recibir la señal automáticamente y no les va a quedar otra opción que suscribirse o quedarse nada más con los canales de aire. Esa novedosa caja ya fue presentada por Motorola en el mercado latinoamericano en las Jornadas de TV paga de Brasil, ABTA.

• Imposibilidad

P.: ¿La Argentina quedó completamente al margen de estos cambios?

G.R.: Es que ninguno de los operadores de la Argentina está dispuesto a hacer inversiones. El operador, que es el distribuidor y el que tiene el contacto con el suscriptor, no tiene dinero para invertir. No tienen las condiciones financieras. El ingreso de los cableoperadores hoy en día es 25% de lo que ganaban en tiempos de la convertibilidad. Esto les da cash-flow. Pero el problema grave de los MSO's es la inmensa deuda que tienen, y técnicamente están quebrados.

P.: Entonces, ¿cual es el futuro de la industria de la TV paga en el país?

G.R.: Yo no veo una recuperación a corto plazo. Recuperar los suscriptores perdidos puede llevar tres o cuatro años. Y los ingresos unos 10 años. En Argentina estábamos viviendo dentro de una burbuja que explotó, de la misma forma que pasó con las empresas de Internet. Ahora volvemos a la realidad. Hay recuperación, pero muy lenta, y esto también es aplicable a la economía en general del país. En un par de años, el gran ganador de todo esto puede ser el satélite.

Entrevista de Pablo Hecker