Markanthony Henry en Buenos Aires

Markanthony Henry

Por Melanie Henderson

Durante todo el año, la música gospel ha viajado desde iglesias en Caballito y Pergamino llegando hasta la ciudad de Córdoba, en un momento en lo cual los grupos más importantes en el mundo del gospel argentino muestran un gran desarrollo. Durante este tiempo han logrado llevar la alegría de esta música religiosa a una diversa selección de escenarios en el país.

Octubre ha sido particularmente brillante en el calendario gospel argentino, un mes que vio juntarse cantantes establecidos en el género y gente nueva desde distintos puntos del país para tomar una serie de talleres intensivos bajo el director musical de gospel, Markanthony Henry, el director actual de Cissy Houston, de Nueva York.

Durante su visita a Buenos Aires, Henry habló exclusivamente con Ambito.com de su visita y futuros planes para crear un gran intercambio musical entre Estados Unidos y Argentina.

• ¿Quién es Markanthony Henry?

Henry es un director musical, coach vocal, cantante y pianista de primera clase además de tener una carrera establecida en negocios. Crecido en Philadelphia, realizó sus primeros conocimientos de la música y el arte entre la primara y la secundaria, donde estudió piano clásico y canto, además de tocar la trompeta.

El camino musical que comenzó desde una edad temprana lo llevó a inscribirse en una escuela especializada en música y las artes, donde estudió durante cuatro años. Luego Henry ganó una beca en música que le ayudó a entrar a la universidad de Delaware State, donde se recibió con una licenciatura en Administración de Empresas y Contabilidad.

Durante sus años en Delaware, siguió tomando cursos de música, en particular jazz y gospel. Además, dirigió el coro de la universidad que le abrió también la oportunidad de hacer shows con muchos grupos de música en el estado. Un momento clave para el director de música fue cuando se mudó a Nueva York en 1988, que impulsó cada vez más su carrera en el mundo de la música gospel.

El hogar de Broadway, lugar que tiene las mejores escuelas de música en el mundo, le ofreció una gran variedad de experiencias y encuentros musicales, en lo cual ha trabajado con muchos famosos compositores, coros, solistas y músicos. Hoy en día se enfoca en trabajar con coros profesionales, que muchas veces incluye colaboraciones con artistas muy famosos.

Mencionando una fracción de sus logros musicales, los proyectos más recientes son sus trabajos como maestro y director en el proyecto de Vy Higginsen que se llama Gospel For Teens de la The Mama Foundation for the Arts en Nueva York. También trabaja con la Love Fellowship Tabernacle Church, donde Hezekiah Walter dirige un coro.

Hace siete años más o menos que Henry trabaja con una de las reinas de la música gospel, Cissy Houston, la madre de Whitney Houston, quien le describe como "una muy buena amiga", con quien tiene una relación "madre-hijo". Otros nombres que están en la lista de colegas famosas del director incluyen el legendario Bill Cosby, Vickie Winanas y el coro gospel estable del conductor de televisión David Letterman.

Actualmente, Henry dirige Houston y su grupo de cantantes para los espectáculos en vivo en el área de Nueva York.

• El gospel en Argentina

Henry supo de la presencia de la música gospel en Argentina después de la visita a Nueva York del productor y creador de coros Franco Gandullo en la primera parte del año, en búsqueda de un talentoso director para empezar a trabajar en Argentina.

Después de haberle visto un par de veces durante su estadía de un mes en la "Gran Manzana", Henry aprendió más y más sobre lo que se hizo en el mundo de gospel en Argentina durante los últimos diez años que incluyó conocer los tres discos del Córdoba Gospel Choir: '99% Gospel: Nuestro Homenaje,' 'Oh Happy Day,' y 'Uno' además del disco grabado por el ex Coro Gospel de Argentina, 'This Is How We Do It.'

La primera reacción del legendario director del esfuerzo argentino haciendo gospel era sorprendentemente feliz: "Lo que primero me llamó la atención fue la calidad de las voces", contó Henry. "Me parecieron espectaculares. La verdad que no lo esperaba, y para ser sincero, la gente que hace gospel piensa que es su propia música. Cuando uno descubre que otras personas y nacionalidades lo está haciendo, siempre es una sorpresa."

Henry no criticó lo que escuchó, sino dijo que vio "cosas que podría ayudar mejorar, y eso me generó más interés todavía". Lo que surgió de las reuniones con Gandullo fue la idea de que Henry viniera a trabajar enseñando a cantantes en Buenos Aires, algo que en un principio tal vez no era una prioridad.

"Admito que en un principio tenía mis dudas, más que nada porque no estaba en mi vista como algo prominente o actual", contó Henry. Sin embargo, después de haberlo pensado un tiempo, se empezó a encariñar con la idea, e influyó en ello que ya había un mundo establecido de gospel en distintas partes del país.

Henry contó que antes de venir pensaba: "Si yo puedo ir a ser parte de lo que sucede allá y compartir mis conocimientos con gente talentosa, quién sabe lo que puede llegar a pasar."

• Talento argentino y el futuro

Durante toda esta semana Henry ha estado trabajando con artistas argentinos, oficialmente lanzando el intercambio entre Nueva York y Argentina, enseñando más de 60 cantantes, que vienen de distintos aprendizajes de canto, a cantar siete canciones contemporáneas de gospel en preparación para un pequeño concierto el domingo.

"Estoy alucinado con las voces que hay aquí. Realmente, realmente son maravillosas. Fue una cosa que me llamó la atención desde el primer ensayo, que fue como wow", sostuvo. "Logramos terminar en tres horas algo que en un principio pensé que iba a tardar tres días," dijo Henry, en referencia al aprendizaje de los primeros tres temas del repertorio.

Considerando el conocimiento internacional que tiene dicho director de supuestos intentos gospel por el mundo - ha trabajado en Sudáfrica, España, y por todo Estados Unidos- dijo que ha visto "muchas personas intentar lograr hacer el estilo, pero en Argentina ha sido el mejor intento que ha visto hasta ahora fuera de Estados Unidos"

El futuro del intercambio entre el director y "su coro en Argentina" -haciendo referencia a todas las personas que participaron en los talleres durante la semana- es llevarlos a Estados Unidos el año próximo para conocer y ser conocidos en iglesias y por artistas famosos, abriendo nuevas puertas para todos.

Para concluir, más allá de todos los planes e ideas para el futuro, Henry puso en claro una cosa en particular: asegurar que el mensaje del gospel salía correctamente y que sus cantantes pudieran entender, sentir y trasmitir la letra de las canciones por la música.

"No quiero que el propósito se pierda. La música gospel tiene un solo propósito: las buenas noticias. Empiezo cada taller preguntando: ¿Qué significa la música gospel? Las buenas noticias de Cristo. Ese mensaje es el más importante y no quiero que se pierde nunca", explicó.

Henry presentó a su grupo de cantantes argentinos involucrados en sus talleres en un servicio religioso el Domingo 28 de Octubre a las 7pm en la iglesia San Andrés sobre Belgrano 597, con un pequeño concierto al terminar la misa.