Mercado del arte: cayó 20% en la pandemia (pero no todo fue malo)

La concentración en actores más poderosos (subastadoras, galerías y clientes) afectó a las ferias periféricas.

Art Basel. La feria suiza más importante sufrió los efectos de la pandemia, pero tiene espaldas para resurgir.

Zurich - El mercado del arte se tambalea por las restricciones, las prohibiciones de viajar y las normas de distanciamiento social, y ferias como Art Basel han sufrido la pandemia más que la mayoría. Las transacciones mundiales de obras de arte cayeron 22% en 2020, hasta los 50.100 millones de dólares, según el informe sobre el mercado del arte del banco UBS y Art Basel publicado esta semana, la mayor caída desde la última crisis financiera. Sin embargo, el panorama fue desigual, ya que se mantuvieron las compras de los más adinerados, sobre todo de Asia.

A diferencia de la crisis financiera de 2007-2009, cuando muchos de los ricos del mundo perdieron dinero, los de hoy se han enriquecido durante la pandemia, ya que los estímulos financieros y la volatilidad de los mercados han servido para aumentar sus fortunas. Las grandes casas de subastas, encabezadas por Sotheby’s y Christie’s, ya estaban acostumbradas a las pujas telefónicas y a las ventas en línea, por lo que pudieron maniobrar con relativa facilidad para atraer a los clientes ricos en efectivo. Ambas empresas informaron de un descenso general en sus negocios, pero registraron un record en la actividad en línea, y una notable resistencia entre los compradores asiáticos, mientras que se reforzaron las tendencias prepandémicas de interés por artistas negros, mujeres y creadores vivos.

Este año, esperan aprovechar la afluencia de jóvenes coleccionistas que han encontrado el mundo online más accesible que las antiguas salas de subastas, así como el deseo de los compradores más tradicionales por volver a los actos presenciales. “Hay una enorme demanda reprimida de experiencias, e inclusive de gasto, una vez que haya un poco más de estabilidad y previsibilidad”, dijo a el consejero delegado de Sotheby’s, Charles Stewart.

Para Christie’s, 2021 ha supuesto una confirmación espectacular del potencial de creación de riqueza del mundo virtual. Este mes ha realizado una venta de obras de arte digitales, encabezada por la histórica cifra de 70 millones de dólares que se pagó por una obra inmaterial de Beeple. Christie’s planea seguir el éxito con más ventas de los llamados “tokens no fungibles” (NFT), u obras de arte que sólo existen en forma digital. Cada vez hay más gente dispuesta a comprar obras de arte por internet sin ver primero la obra real.

Las galerías más pequeñas también están pasando apuros porque la pandemia ha acelerado la concentración del mundo del arte en menos manos: compradores muy ricos y vendedores de alto perfil y establecidos. “En comparación con la última recesión, cuando la riqueza de todo el mundo bajó, en ésta la de los multimillonarios ha aumentado realmente”, dijo la economista especializada en arte Clare McAndrew, autora del informe Art Market. “Estas cosas son buenas para las ventas de arte, pero nos devuelve al viejo problema de que la infraestructura está sobrecargada de gente y de que el ganador se lo lleva todo”.

El informe de UBS y Art Basel encontró que las ferias representaron 43% de las ventas de los marchands en 2019, pero solo 22% en 2020, algo menos de la mitad de las cuales fueron generadas por eventos digitales. “El mundo digital está concentrando la compra en lo que está de moda (en las redes sociales) y a través de las grandes galerías que emplean a más de 100 personas”, dijo James Mayor, que dirige la Mayor Gallery de Londres desde que la tomó de manos de su padre en 1973. Aunque siempre ha asistido a Art Basel, ha evitado su oferta digital, que, según él, no sustituye al evento real. Otros coinciden con este parecer. “Hasta ahora los formatos digitales no lo han sustituido, ya que nos beneficiamos de la interacción cara a cara y del ambiente de una feria física”, dijo Stefan von Bartha, director de la galería von Bartha, con sede en Basilea.

Art Basel ha programado una feria en Hong Kong para finales de mayo. Otras ferias importantes, como la TEFAF y Frieze, han manifestado que esperan seguir celebrando ferias en vivo en algún formato a finales de este año, complementadas con la participación digital. Pero ya antes de la crisis del covid-19 algunos decían que había demasiadas ferias, y las galerías y los coleccionistas afirman que serán más selectivos, ciñéndose al enfoque más local que han experimentado durante el último año. En Nueva York, varios galeristas afirmaron que había aspectos positivos, como una revaluación muy necesaria que podría suponer la desaparición de las ferias de arte periféricas, mientras que Art Basel se recuperará casi con toda seguridad.