Descubrimiento sin precedentes: científicos podrán seguir con precisión la rotación de la Tierra

Un increíble avance de la ciencia permitirá obtener datos más precisos sobre la rotación de la Tierra. Enterate más sobre este hallazgo astronómico.

Científicos podrán seguir con precisión la rotación de la tierra. 

Investigadores de la Universidad Técnica de Munich (TUM) realizan las primeras mediciones diarias de los cambios en la rotación de la Tierra. Este es un avance sin precedentes que cambiará el rumbo de la ciencia natural que estudia los cuerpos celestes del universo.

Tras veinte años de investigación, un grupo de científicos pudo lograr mejoras significativas en un láser anular que permitirá proporcionar datos actuales diarios sobre la rotación del planeta terrestre. Según indica un comunicado emitido por la institución alemana, hasta el momento no era posible tener esta información con la precisión que se tendrá a partir de este desarrollo tecnológico.

El conocimiento de esta información será esencial para determinar la posición de la Tierra en el espacio, lo cual beneficiará a la investigación climática y permitirá modelos climáticos más fiables.

Descubrimiento astronómico sin precedentes

Científicos podrán seguir con precisión la rotación de la Tierra. Con el láser anular del Observatorio Geodésico de Wettzell, en Alemania, ahora se pueden capturar datos con un nivel de calidad sin igual en ningún otro lugar del mundo.

Este giroscopio a gran escala permite obtener datos en un lapso de tres horas apróximadamente, a diferencia de las tecnologías implementadas hasta el momento que solo pueden proporcionar una única medición por día.

La nueva técnica para medir la rotación de la Tierra

Es una técnica de medición inercial autónoma basada en un interferómetro láser de anillo óptico que está fijado a la corteza terrestre. En otras palabras, el método consta de un haz de luz que se divide en dos rayos que siguen trayectorias en direcciones opuestas. Cada uno de los lados del anillo láser en el sótano del Observatorio de Wettzell mide cuatro metros.

Esta construcción está anclada a una sólida columna de hormigón que descansa sobre el sólido lecho de roca de la corteza terrestre a una profundidad de unos seis metros. Esto garantiza que la rotación de la Tierra sea el único factor que incida en los rayos láser y excluye otros factores ambientales.

Sin el movimiento de la Tierra, la luz recorrería la misma distancia en ambas direcciones. Pero como el dispositivo se mueve junto con la Tierra, la distancia para uno de los haces láser es menor, ya que la rotación terrestre acerca los espejos al haz. En la dirección opuesta, la luz recorre una distancia proporcionalmente mayor.

Este efecto crea una diferencia en las frecuencias de las dos ondas de luz cuya superposición genera un compás que se puede medir con mucha precisión. Cuanto mayor es la velocidad a la que gira la Tierra, mayor es la diferencia entre las dos frecuencias ópticas. En el ecuador, la Tierra gira 15 grados hacia el este cada hora. Esto genera una señal de 348,5 Hz en el dispositivo TUM. Las fluctuaciones en la duración del día se manifiestan con valores de 1 a 3 millonésimas de Hz.

¿Por qué es importante conocer la rotación de la Tierra?

Un conocimiento exacto de la velocidad de rotación instantánea de la Tierra es indispensable para una navegación y geolocalización precisas. Además, es esencial para explicar fenómenos naturales, patrones climáticos y para diversas aplicaciones prácticas de disciplinas científicas.

"Las fluctuaciones en la rotación no sólo son importantes para la astronomía, también las necesitamos urgentemente para crear modelos climáticos precisos y comprender mejor fenómenos meteorológicos como El niño. Y cuanto más precisos sean los datos, más exactas serán las predicciones", afirma el profesor Ulrich Schreiber, que dirigió el proyecto en el Observatorio de la TUM.

¿Cómo gira la Tierra?

La Tierra gira de oeste a este, al igual que el resto de planetas del sistema solar, a excepción de Venus y Urano. El planeta terrestre gira en sentido antihorario si se toma al Polo Norte como punto de referencia.

En su viaje por el espacio, la Tierra gira sobre su eje a velocidades ligeramente variables. El eje alrededor del cual gira no es completamente estático debido a que nuestro planeta no es completamente sólido, está formado por varios componentes: algunos sólidos y otros líquidos. Por lo tanto, el interior de la Tierra está en constante movimiento.

Estos cambios de masa aceleran o frenan la rotación del planeta, diferencias que pueden detectarse mediante sistemas de medición como el láser anular de la TUM. Para el futuro está prevista una mayor mejora del sistema, que permitirá periodos de medición aún más cortos y mayor exactitud en los datos.