Guía para seguir el eclipse: una luna al rojo vivo

El eclipse se verá durante la madrugada.

Esta madrugada, los argentinos tendremos el privilegio de observar en condiciones excepcionales un eclipse total de luna, un fenómeno de una belleza inusual que bañará a nuestro satélite de un particular color rojo.

Los eclipses de Luna se producen cuando existe un alineamiento casi perfecto entre el sol, la Tierra y la luna (en fase de luna llena). Entonces el sol pasa por detrás de la Tierra y la sombra de nuestro planeta se proyecta sobre la luna, primero de forma parcial y finalmente eclipsándola por completo.

Sin embargo, la luna no desaparece de la vista sino que se tiñe de color rojizo producto de que la atmósfera de la Tierra desvía la luz solar.

Si la Tierra no tuviera atmósfera, la luna se vería completamente negra durante el eclipse. Pero al filtrar sus componentes azules y abrir paso sólo a la luz roja, posibilitará que nuestro satélite atreviese un rango de colores que irá desde el marrón oscuro, amarillo y naranja hasta lucir en el cielo como un curioso disco sangrante.

Las condiciones del tiempo también aportarán sus ingredientes. La apariencia exacta dependerá de la cantidad de polvo y nubes en ese momento; por eso es que suelen verse mucho más oscuros luego de erupciones volcánicas.

Las "lunas rojas" o "lunas de sangre" han estado históricamente asociadas a desastres y malos augurios, y el evento de esta noche propició una vez más la aparición de todo tipo de profecías apocalípticas.

Pero, más allá de esas historias, el eclipse tendrá un doble interés científico, ya que será el primero de una serie de cuatro que tendrán lugar en un intervalo aproximado de 18 meses (algo bastante inusual, que recién volverá a ocurrir en una década).

El eclipse paso a paso

Una hora y 18 minutos. Ese es el tiempo aproximado que consumirá el acto final y más emotivo del eclipse.

A decir verdad, los cambios comenzarán a producirse bien temprano, alrededor de la 1:53 del martes, cuando la luna ingresará tímidamente en la penumbra de la sombra terrestre. Sin embargo, no notaremos prácticamente nada hasta un rato más tarde.

El verdadero show comenzará a las 2:58, cuando la luna se interne en la umbra, la parte central del cono oscuro. Desde entonces, a cada minuto se irá cubriendo el disco lunar, resignando en cada "mordisco" un poco de luz.

A las 4:07 ya estará completamente sumergida y será el inicio de la "totalidad" del eclipse, su fase central y más espectacular.

Durante los siguientes 78 minutos, nuestro satélite quedará débilmente iluminado con un suave color rojizo-anaranjado, resultado de la refracción de una pequeña porción de luz solar por acción de la propia atmósfera terrestre hacia el interior del cono de sombra

El clímax del eclipse lunar finalizará a las 5:24. A partir de ese momento, la blanca e intensa luz solar directa irá conquistando nuevamente el terreno perdido.

A las 6:33, en pleno crepúsculo matutino, la luna saldrá de la umbra y marcará el final del verdadero eclipse. Desde entonces sólo restará algo más de una hora hasta sellar, técnicamente, su despedida. Pero ese último tramo presentará escaso atractivo para la observación.

Cómo y dónde

A diferencia de los eclipses solares, no hace falta utilizar ningún tipo de filtro. Si se posee un telescopio hogareño o unos largavistas, mucho mejor.

Será observable desde cualquier parte del planeta (siempre que sea de noche), pero en este caso nuestro continente, junto a Oceanía, serán los más favorecidos. Cuando la luna entre en la fase más oscura de la sombra terrestre ya se habrá escondido para la mayor parte de Europa, porque estará amaneciendo.

El Planetario de Buenos Aires organizará un evento especial -público y gratuito- para observar el eclipse con varios telescopios, pantalla gigante y música.

La invitación es a partir de las 3, en la entrada de Av. Sarmiento y Av. Figueroa Alcorta.

Es un espectáculo de la naturaleza para aprovechar. El próximo eclipse total de luna visible desde Argentina en forma completa (habrá otros dos pero sólo podremos disfrutarlos de modo parcial) será recién dentro de casi un año y medio: el 28 de septiembre de 2015.