La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) logró abrir la cápsula que llegó a la Tierra después de tres meses de su aterrizaje y que trae elementos del asteroide Bennu. Se trata de la última fase de la misión espacial OSIRIS-REx.
15 de enero 2024 - 09:07
La NASA abrió la cápsula con muestras de un asteroide: ¿qué había dentro?
La agencia espacial pudo destrabar los dos últimos tornillos de los 35 que sellaban la capsula que puede dar información del origen de la vida.
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La cápsula de la NASA que contiene material del asteroide Bennu
El nuevo avance sobre esta investigación llegó después de que un equipo de ingenieros de la agencia espacial estadounidense pudo destrabar y sacar los 35 tornillos que sellaban la cápsula en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
La NASA aún no sabe cuanto material contiene la cápsula sobre el asteroide Bennu
La sonda espacial OSIRIS-REx llegó a nuestro planeta en septiembre del 2023 tras haber alcanzado al asteroide Bennu y recolectar muestras a partir de 2018. Aunque algunas partículas de polvo quedaron adheridas a otras secciones de la nave, la mayoría fue sellada, como se había planificado, en el contenedor de muestras.
Tras recuperar la cápsula, la agencia logró extraer exitosamente 33 de los 35 tornillos del contenedor de muestras. Sin embargo, encontraron dificultades para abrir dos tornillos que quedaron trabados, a pesar de utilizar las herramientas aprobadas para su uso en la sala blanca donde se almacenó la capsula.
La solución a este inconveniente implicó crear dos nuevas herramientas con brocas personalizadas y fabricadas con un grado específico de acero inoxidable quirúrgico no magnético, el metal más duro aprobado para su uso en las cajas con guantera de la sala, con el fin de evitar la contaminación.
Estas nuevas herramientas fueron sometidas a pruebas en un laboratorio de ensayos y demostraron funcionar según lo previsto. Posteriormente, fueron empleadas para abrir con éxito el contenedor. Ahora, el siguiente paso es desmontar el resto del TAGSAM para recuperar posibles restos adicionales de polvo. Aún está pendiente determinar la masa total de material recolectado por la sonda OSIRIS-REx durante su misión a Bennu.
¿Qué muestras contiene la cápsula de la NASA?
El motivo por el cual se hizo la misión es para recolectar muestras del asteroide Bennu, el cual se descubrió que tiene 4.500 millones de años, casi la edad del sistema solar. Los científicos están ansiosos por comenzar el análisis de las muestras para estudiar su composición y, a través de ellas, reconstruir la historia de nuestro sistema . En caso de que se encuentren compuestos orgánicos, como parece indicar, esto podría proporcionar información valiosa sobre el origen de la vida.
Cuál es el nuevo asteroide que investiga la NASA
En relación con OSIRIS-REx, tras liberar la cápsula, la sonda ha continuado su trayectoria hacia un nuevo asteroide: Apofis. La sonda ha sido renombrada como OSIRIS-APEX. Está programada para alcanzar el asteroide poco después de que este pase a aproximadamente 38.000 kilómetros de la Tierra. Para lograrlo, la sonda ha tenido que acercarse al Sol y enfrentar temperaturas más elevadas de las que originalmente fue diseñada para soportar, pero hasta ahora parece resistir con éxito.
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