Marcan un nuevo récord de vuelo dando la vuelta al mundo

Bournemouth (AFP) -. El estadounidense Steve Fossett batió ayer el récord mundial de distancia aérea en solitario y sin escalas tras un vuelo de algo más de 76 horas a bordo de su avión Virgin Atlantic Global Flyer, con el que realizaba su sueño y establecía una nueva plusmarca.
   
El multimillonario norteamericano aterrizó ayer por la tarde en el aeropuerto de Bournemouth, en la costa sur de Inglaterra, pero hacía más de hora y media que había batido el récord.
   
Lo logró al sobrevolar Shannon, en el suroeste de Irlanda, afirmó a la AFP el equipo que ha supervisado su proeza desde tierra.
   
"En realidad, estoy agotado", declaró Fossett a Sky News una vez finalizado el aterrizaje.

"Creo que era un vuelo difícil. Soy realmente un afortunado por haberlo hecho (...) Es un gran éxito. Soy un tipo muy feliz", añadió. En total, este intrépido piloto de 61 años recorrió 42.469 kilómetros durante un vuelo de 76 horas y 45 minutos.
   
Con esta nueva proeza nutría el impresionante palmarés que se ha forjado con un centenar de records mundiales. Así, en marzo de 2005 dio su primera vuelta a la Tierra a bordo del Global Flyer en 67 horas, dos minutos y 38 segundos, durante los que recorrió 36.898 km.
   
Esta vez, para batir el récord de distancia que consiguieron en 1999 el suizo Bertrand Piccard y el británico Brian Jones, tenía que sobrevolar 41.978 km en 80 horas.
   
No le ha resultado fácil llegar a la meta y ha tenido que salvar los obstáculos con los que tropezó a lo largo del viaje y que le persiguieron hasta el último momento.
   
Poco antes de su aterrizaje, Steve Fossett transmitió un mensaje de alerta debido a un problema eléctrico que le obligó a poner rumbo a Bournemouth, desviando su trayecto inicial que en principio debía concluir en el sureño aeropuerto inglés de Kent.
   
También se le reventaron dos neumáticos durante el aterrizaje, "pero se posó sano y salvo y batió el récord del mundo de vuelo", comentaba con satisfacción su equipo.
   
En cuanto aterrizó en Inglaterra, Steve Fossett fue recibido por su esposa Peggy y su cómplice en esta aventura, Sir Richard Branson, el patrón de Virgin, que financió el proyecto.

Sus colaboradores han vivido la última jornada de esta travesía con el corazón encogido por la escasez de carburante, un percance que podía forzarlo a dar media vuelta y regresar a Estados Unidos.
  
Se acerca la hora de la verdad, había explicado el piloto. "Hasta aquí ha sido un recorrido increíble y no quiero parar antes de haber tocado tierra" en Kent, agregaba el estadounidense.
   
Su hazaña comenzó el miércoles, cuando el multimillonario despegó del centro espacial Kennedy (Florida, sureste de Estados Unidos), en Cabo Cañaveral.
   
Durante sus primeras 24 horas de vuelo, Fossett se ha topado con contratiempos, como dos pájaros que chocaron contra su nave o ocho largas horas de temperaturas sofocantes en la cabina debido a problemas en el sistema de refrigeración.
   
Y confesó "haber cogido su paracaídas debido a las fuertes turbulencias" que azotaron su aparato cuando sobrevolaba india.
   
Para prepararse, Steve Fossett ha seguido una dieta que produce poca materia residual, como los huevos.
   
Además, la cabina estaba dotada de un dispositivo de alarma que le impedía quedarse dormido durante mucho tiempo.