Marte tuvo suficiente agua como para posibilitar vida

Washington (EFE, Reuters) - Marte tuvo agua en abundancia y un ambiente propicio para el desarrollo de vida. Así lo anunciaron ayer científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Sin embargo, señalaron que los trabajos realizados por sus vehículos de exploración Spirit y Opportunity no han logrado establecer la existencia de vida en el planeta rojo.

«Hubo un momento en el que Marte estuvo empapado de agua», dijo Edward Weiler, uno de los científicos encargados de la misión de los todo terreno que se posaron sobre la superficie del planeta con la misión principal de verificar la existencia de agua. «Este área habría sido un buen ambiente habitable», agregó.

«La pregunta ahora es si hubo vida y si hay vida en Marte», sostuvo Weiler, al anunciar uno de los mayores logros de la exploración científica de Estados Unidos en el espacio, que alienta a la agencia espacial en sus planes de eventualmente enviar gente a Marte.

El Spirit llegó a Marte el 3 de enero hasta las cercanías del cráter Gusev y 21 días después lo hizo el Opportunity en el otro extremo del planeta. Según los científicos, los vehículos tienen una vida útil de alrededor de 90 días en la superficie marciana. Al cabo de ese tiempo, el polvo marciano comenzará a cubrir los paneles que proporcionan la energía para el funcionamiento de todos sus instrumentos.

• Emoción

A un costo de 820 millones de dólares, «la NASA puso en marcha esta misión específicamente para determinar si al menos en parte del planeta hubo un ambiente húmedo que pudo haber albergado algún tipo de vida», dijo James Garvin, director del equipo científico de la NASA.

«Hoy tenemos poderosos fundamentos para dar una respuesta positiva: sí», señaló emocionado el científico. Steve Squyres, principal investigador y director de las tareas asignadas a los instrumentos de ambos vehículos, precisó que la mayor parte de esos fundamentos fue encontrado en las rocas analizadas por el Opportunity.

Ese vehículo explorador descendió el 24 de enero sobre un cráter cuyas rocas y composición indicaron que allí fluyó el agua en un momento, y que ésta cambió la composición química y la estructurageológica.

Squyres manifestó que el vehículo realizó un análisis específico en una roca llamada El Capitán y que los científicos hallaron allí una alta concentración de magnesio, hierro y sales sulfatadas.

El Opportunity, que descendió en un cráter en medio de la llanura Meridiani Planum, cerca del ecuador marciano, también detectó la existencia de una sal, identificada como «jarosita», que es rica en hierro y azufre.

Según los científicos, en la Tierra esos depósitos minerales se formaron ante la presencia de agua y el hecho de que se haya encontrado «jarosita» sugiere un ambiente rico en ácido o de aguas termales.