Sorpresa en la NASA: encontraron más señales de vida en Marte

El rover Perseverance de la agencia espacial estadounidense halló nuevas señales de vida en el planeta rojo. Enterate más.

La NASA encontró nuevas señales de vida en Marte.

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Durante casi tres años, el rover Perseverance de la NASA estuvo recorriendo Marte para averiguar si alguna vez existió vida en el planeta rojo. Hace un tiempo se encontraron señales de arena empapada y de ríos caudalosos, rocas con forma de hueso, objetos extraños y más. Sin embargo, su último descubrimiento es algo realmente genial: evidencia de moléculas orgánicas que podrían apuntar a la vida en Marte.

A partir de éstas nuevas señales, los científicos involucrados crearon una audaz teoría de un “antiuniverso” donde el tiempo corre hacia atrás. El rover de la NASA exploró el cráter Jezero de Marte desde su alunizaje en febrero de 2021. El cráter de 45 kilómetros de ancho albergó un gran lago y un delta de un río hace mucho tiempo- Y el rover ya lo está recorriendo en busca de signos de vida antigua debido a la presencia de una amplia gama de minerales.

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Señales de vida en Marte: El nuevo hallazgo del rover de la NASA

El reciente descubrimiento de "moléculas orgánicas", un término científico para referirse a las cosas que componen los seres vivos, despertó el entusiasmo entre los astrobiólogos dado que podría significar que Marte alguna vez tuvo vida.

La investigación, que está siendo dirigida por un equipo de científicos que incluye a la astrobióloga Amy Williams de la Universidad de Florida, se publicó hace poco en la revista Nature. Los hallazgos muestran la presencia de un ciclo geoquímico más complejo en el planeta rojo de lo que se creía anteriormente, el cual sugiere la existencia de varios reservorios distintos de posibles compuestos orgánicos.

¿De qué se tratan los compuestos orgánicos?

Los compuestos orgánicos consisten en carbono mezclado con otros elementos como lo son el oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Dentro de éstas formaciones del cráter están el Máaz y el Séítah, además de otras muchas clases diferentes de moléculas orgánicas que se presentan en una variedad de patrones en el espacio.

Los científicos presuponen que estos patrones de moléculas orgánicas podrían estar vinculados a procesos acuosos que podrían señalar la presencia de “bloques de construcción clave para la vida” en el Planeta Rojo.

Amy Williams, quién es experta en geoquímica orgánica, estuvo al frente de la búsqueda de los componentes básicos de la vida en Marte. “La detección potencial de varias especies de carbono orgánico en Marte tiene implicaciones para comprender el ciclo del carbono en Marte y el potencial del planeta para albergar vida a lo largo de su historia”, sostuvo en una entrevista.

El nuevo hallazgo: la herramienta que usaron los científicos

Para realizar el hallazgo, los científicos utilizaron un instrumento especial llamado Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), el cual tiene cámaras, espectrómetros y un láser que está fijado al brazo robótico del Perseverance. SHERLOC ayuda a observar cómo se organizan los minerales y los compuestos orgánicos, los cuáles podrían mostrar signos de vida.

Sin embargo, la materia orgánica puede formarse por varios procesos, no solamente los relacionados con la vida. También podrían producirse a través de procesos no biológicos como los procesos geológicos y las reacciones químicas, las cuáles se ven favorecidas por el origen de estos posibles compuestos orgánicos marcianos.

Entonces, antes de asegurar que hubo vida en Marte, los científicos deben estar seguros de que las moléculas no provienen de procesos no vivos. Para eso, el equipo debe eliminar cualquier fuente de origen no biológico y trabajar así para examinar más a fondo las posibles fuentes de estas moléculas.

Eventualmente, las muestras en el sitio recolectadas por Perseverance serán enviadas a la Tierra por futuras misiones, pero será un proceso sumamente complejo y ambicioso que puede abarcar muchos años.

Aún así, encontrar moléculas orgánicas en Marte ayudará a imaginar cómo podría haber sido el pasado del planeta rojo y responder preguntas como "¿qué tipo de vida era?" o, también, "¿qué pasó con esa vida?".