¿Qué es el parpadeo en las estrellas del cielo y a qué se debe?

En muchos casos se puede observar como estos objetos brillantes producen ciertos parpadeos que llaman mucho la atención.

Cielo. 

La observación del cielo ha fascinado a los seres humanos desde tiempos inmemoriales. En el se pueden apreciar cuerpos celestes luminosos y calientes que existen en vastas cantidades en el universo. Estas maravillas cósmicas desempeñan un papel fundamental en la formación y evolución de galaxias, incluida nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.

En muchos casos se puede observar como estos objetos brillantes producen ciertos parpadeos que llaman mucho la atención. Lo cierto es que este proceso de debe a un fenómeno visual que ocurre debido a la interacción de la luz de las estrellas con nuestra atmósfera.

A este se lo conoce como destellos estelares o titilación. Aunque las estrellas emiten luz de manera constante, experimentamos su brillo como intermitente debido a varios factores.

¿Porqué parpadean las estrellas?

Uno de los principales factores es la turbulencia atmosférica. La atmósfera de la Tierra está en constante movimiento, con corrientes de aire que varían en temperatura, densidad y presión.

Estas irregularidades atmosféricas actúan como una especie de lente distorsionadora para la luz que proviene de las estrellas. A medida que la luz atraviesa diferentes capas de la atmósfera, se refracta y se desvía en diversas direcciones debido a los cambios en la densidad del aire. Esta refracción y desviación causan que el brillo de la estrella parezca fluctuar, lo que percibimos como parpadeo.

Otro factor que contribuye al parpadeo estelar es la interferencia atmosférica. Cuando la luz de una estrella viaja a través de la atmósfera, puede interactuar con moléculas de gas y partículas en suspensión, como polvo o humedad.

Estas interacciones dispersan parte de la luz en diferentes direcciones, lo que hace que la estrella aparezca menos brillante durante breves momentos. A medida que las moléculas y las partículas se mueven en la atmósfera, la cantidad de dispersión de la luz varía, lo que contribuye al efecto de parpadeo.

Sin embargo, cabe destacar que el grado de parpadeo puede variar según la estrella, su posición en el cielo y las condiciones atmosféricas locales. Las estrellas más brillantes y cercanas tienden a parpadear menos perceptiblemente que las estrellas más débiles y distantes.