Restoranes en California no logran conseguir empleados

Los Angeles - Los comercios reabren en Los Angeles y en otras partes de Estados Unidos, y los carteles con el mensaje “Estamos contratando” aparecen por todos lados. Pero aunque la vida tiene un dejo de pospandemia, un nuevo desafío surge para los restoranes: los trabajadores no están dispuestos a volver por cualquier salario.

“Tenemos que lidiar con una escasez de mano de obra que no había experimentado en toda mi carrera”, afirma Skyler Gamble, encargada de Acme Hospitality, que gestiona varios restoranes en Santa Barbara, dos horas al norte de Los Angeles en auto. “Nuestra experiencia en los pasados seis a nueve meses, cuando mejoraron los negocios, es que cada vez menos personas responden a ofertas de empleo”, explica.

La industria gastronómica fue duramente golpeada por el coronavirus y las restricciones asociadas al combate de la epidemia, con un saldo de millones de empleos perdidos.

Pero la vuelta a la normalidad se hace cuesta arriba. Los avisos clasificados abundan en internet solicitando meseros, cocineros y bartenders. Sin embargo, la correlación se invirtió y ahora abundan los empleadores en busca de trabajadores calificados.

Craig Martin, propietario de Cafe 50’s en la famosa Santa Monica Boulevard de Los Angeles, tiene que reemplazar a un cocinero. Ante la escasez de candidatos, ofrece un bono de 2.000 dólares en cuatro pagos para tentarlos.

Como muchos otros que buscan personal, Martin culpa de la escasez de mano de obra a los beneficios de desempleo ampliados por la pandemia.

Muchos exempleados de la industria de la restauración “ni siquiera están pensando en buscar trabajo”, añade.

La realidad es más compleja, señala Enrique Lopezlira, del Labor Center de la Universidad de California Berkeley. Los empleadores que se quejan del mercado deberían aclarar que no encuentran candidatos “por el salario y la calidad de trabajo” que ofrecen, dice.

Muchos trabajadores del sector no reciben paga cuando están de licencia médica, o cobertura médica, y “no quieren volver porque todavía se sienten en riesgo”, por la propagación de las variantes del coronavirus, sostiene Lopezlira.

Tanto Acme Hospitality como Martin -de Cafe 50’s- señalan que aumentaron los salarios.

Pero es “difícil prever” si las mejoras salariales o de beneficios actualmente ofrecidas en algunos establecimientos durarán cuando la economía se recupere plenamente, lo cual no ocurra probablemente hasta finales de 2022.

“La fuerza de trabajo cambió”, reflexiona Kenzie McMillan, ex mesera en un restaurante, que encontró un nuevo empleo en abril en un hotel de Hollywood donde le pagan 17,50 dólares la hora y tiene seguro médico.

“Nos dimos cuenta de que no tenemos por qué soportar abusos laborales”, concluyó.

Agencia AFP